Rainforest degradation, oil palm agriculture, and the world's hottest hotspot of biodiversity

Colombia er en av verdens mest biodiverse nasjoner, og er hjem for mange arter som er truet av utryddelse. Dette prosjektet har undersøkt hvordan utviklingen i det colombianske landbruket har innvirket på biologisk mangfold ved hjelp av feltdata for å forstå hvordan dyrelivsamfunn har endret seg i takt med menneskelig arealbruk. Hovedprosjektets mål var å identifisere de beste strategiene for framtidig landbruk og økonomisk utvikling for å minimere påvirkningen på biodiverse økosystemer. Vi har jobbet i to regioner: 1) Choco-Andes, en region med eksepsjonelt høyt antall truede og endemiske arter, og 2) Llanos Orientales, et unikt lavlandsøkosystem som har sett rask landbruksutvikling, spesielt for palmeolje. I samarbeid med et omfattende team av forskere fra Colombia og andre steder, har vi besøkt begge regionene og samlet inn data på samfunn av fugler, maur, gjødselbiller og reptiler/amfibier. Ved hjelp av disse dataene har vi utviklet modeller for å forutsi hvordan det biologiske mangfoldet vil bli påvirket av ulike landskapsplanvedtak. Vi har også brukt data om økonomien i landbruket for å forutsi hvordan man best kan balansere interesse for bevaring av biologisk mangfold med lokale levebrød. Vi har vært spesielt interessert i hvordan endringer i arealpolitikk kan bringe en vinn-vinn situasjon for biologisk mangfold, levekår og karbonbinding. Vi har samlet data om karbonlagring i Choco-Andes regionen, og bruker dette til å forutsi om prosjekter som REDD+ gir muligheter for levedyktige karbonbindingssprosjekter i regionen. Vårt arbeid har gitt viktig ny innsikt i colombianske agro-økosystemer, slik at man kan utvikle anbefalinger for hvordan man kan optimalisere arealbeslutninger for å balansere økonomiske interesser med vern av biologisk mangfold, levekår og karbonbinding. Vi har samlet data om karbonlagring i Choco-Andes regionen, og bruker dette til å forutsi om prosjekter som REDD+ gir muligheter for levedyktige karbonbindingssprosjekter i regionen. Vårt arbeid har gitt viktig ny innsikt i colombianske agro-økosystemer, slik at man kan utvikle anbefalinger for hvordan man kan optimalisere arealbeslutninger for å balansere økonomiske interesser med vern av biologisk mangfold.

One of the most rapidly expanding crops in the tropics is oil palm Elaeis guineensis. The majority of global oil palm production currently occurs in Malaysia and Indonesia, and has resulted in the sharpest declines of biodiversity in any biogeographical r egion. Yet, Colombia now seeks to become the world's top biodiesel producer. The current intensive clearing for oil palm plantations has focused on the Chocó forests. The Chocó also houses massive logging concessions. Coincidentally, the Chocó has one of the world's richest lowland biotas. We therefore urgently need to understand the combined effects of logging and conversion to oil palm on biodiversity within the Chocó, and to find the best landscape-scale solution for adequate biodiversity protection an d economic growth. In this project we aim to explore the effects of current landscape-planning decisions in the Chocó on biodiversity and carbon storage, and use biodiversity and economic analyses to indicate the most appropriate strategies for maintai ning both economic development and effective protection of biodiversity. Hunger for cheap vegetable oils and biofuels is expected to continue to drive declines in natural ecosystems for the foreseeable future. Decisions about how to manage existing agricu ltural land and where to create new croplands will therefore have profound effects on the conservation of tropical biodiversity, as well as economic development and poverty alleviation. This project will provide realistic baseline data on which such plann ing can be based in the Chocó region. It will also give directions to a pan-tropical template for conserving biodiversity in areas now threatened with conversion to industrial-scale agricultural plantations and areas already converted to farmland. Our eco nomic analysis linking REDD and PES initiatives may indicate additional funding opportunities in the quest for a reasonable solution to the thus far unabated decimation of the Chocó rainforests.