Industriell utnyttelse av mesopelagisk fisk

The global quantity of wild-caught fish from commercial stocks has been approximately 90 million tons over the past 20 years and withdrawals are not expected to increase. 15 million tons of small pelagic fish are used annually for flour and oil production, which mainly goes to aquaculture feed. Due to the limited supply of marine raw materials, the diet of farmed salmon is shifted towards vegetable feed ingredients from agriculture. While salmon feed in 1990 consisted of 90% marine raw material, it is now around 30%. Although salmon is a very energy-efficient food producer, vegetable raw materials for feed production compete for agricultural land that could otherwise be used for food production. The global biomass of mesopelagic fish is estimated to be 10 billion tons. Mesopelagic fish are currently unexploited and constitute one of the most promising fish resources for ensuring global food security. However, industrial exploitation of mesopelagic fish requires the development of commercial and sustainable technology and management. Analyses of mesopelagic fish have shown that the raw material can be a good source of protein and the health-giving marine fatty acids EPA + DHA. The project has contributed to the development of commercial fishing gear for catching mesopelagic fish. Due to rapid degradation after catch, mesopelagic fish must be processed and stabilized on board. The project has therefore also contributed to mapping the properties of the raw material and to obtaining relevant knowledge for the development and selection of process technology. The project has been a collaboration with, among others, the Institute of Marine Research, the Directorate of Fisheries and AZTI Marine Research, Spain. Br Birkeland Fiskebåtrederi AS has, in project collaboration with SINTEF Ocean in the period 2016-2022, carried out 5 longer cruises with experimental fishing for mesopelagic fish in the North Atlantic in international waters. The mesopelagic cruises with "M/S Birkeland" have been financed with considerable efforts from the company Br Birkeland Fiskebåtrederi AS and partly financed by the Directorate of Fisheries (fisheries research funds). In order to carry out the cruises, the company has also been granted permits for experimental fishing for mesopelagic species in relevant areas. During the project period, formal cooperation was also established with the fishing boat company Liegruppen Fiskeri AS. This collaboration was partly financed by Innovation Norway. The aim of the cooperation was to generate sufficient knowledge and solutions as a basis for decision-making to determine whether, and in what way, industry actors and authorities should invest in mesopelagic resources as a new and significant industry segment. Due to large costs for exploration for mesopelagic fish and increasing fuel prices, no experimental fishing for mesopelagic fish has been carried out towards the end of the project period. This project has laid a good foundation for further development, but to develop this fishery further requires a long-term and wider effort from both the fishing fleet and the feed industry.

Det overordnede prosjektmålet har vært: "Å utvikle egnet fiskeredskaps- og prosessteknologi for å muliggjøre en bærekraftig industriell fangst og utnyttelse av mesopelagisk fisk". Analysen av mer enn 100 mesopelagiske forsøkshal med prototyper av mesopelagiske tråler i perioden 2016-2020 gir gode holdepunkter for at det vil la seg gjøre å gjennomføre et mesopelagisk fiskeri uten vesentlig bifangst, også i områder hvor det erfaringsmessig fins andre kommersielle arter. Analyser av næringsinnhold fra ulike fangster har også vist at mesopelagisk fisk vil kunne egne seg både til fôranvendelse og til mat/helsekost. Det er også gjennomført flere laboratorieskalaforsøk med prosessering av mesopelagisk råstoff både på ferskt råstoff og på tint. Resultatene av disse forsøkene vil kunne brukes som input til design av prosessteknologi for ulike typer mesopelagisk fisk/råstoff. De trålredskapene som er utviklet og anvendt i det mesopelagiske forsøkfisket har, basert på erfaringskunnskap og bl.a. undervannsfilming, blitt utviklet/modifisert underveis og må fortsatt betegnes som prototyper. For å øke effektiviteten i mesopelagiske fiskeredskap kreves det fortsatt forskning og utvikling. I 2020 startet to sentere for forskningsdrevet innovasjon (SFI): SFI – Harvest, ledet av SINTEF Ocean, hvor Brødrene Birkeland Fiskebåtrederi AS er med og CRIMAC, ledet av Havforskningsinstituttet (Center for Research Based Innovation in Marine Acoustic Abundance Estimation and Backscatter Classification). En viktig årsak til oppstarten av disse senterene var resultatene fra prosjektet "Industriell utnyttelse av mesopelagisk fisk". For begge SFI ene er utforsking av mesopelagiske ressurser en viktig satsing: SFI-CRIMAC - bl.a. deteksjon, forekomst og SFI-Harvest - utvikling av fiskeriteknologi, karakterisering og prosessteknologi. Selv om den kommersielle interessen for en videreutvikling av et mesopelagisk fiskeri gjennom leting og forsøksfiske har avtatt de siste par årene så forventes det at det bl.a. gjennom de to SFIene vil bli gjort forskning som blir viktig for en fremtidig kommersialisering av et mesopelagisk fiskeri.

I Regjeringens bioøkonomi- og havstrategi skal det legges til rette for økt kommersiell utnyttelse av viltlevende marine ressurser, herunder skal høstingpotensial- og eventuelt tilrettelegging for kommersielt fiske etter mesopelagisk fisk vurderes. For å etablere et beslutningsgrunnlag for satsing på utnyttelse av mesopelagisk fisk startet Rederiet Br. Birkeland Fiskebåtrederi AS i 2016 prosjektet "Forprosjekt - Industriell utnyttelse av mesopelagisk fisk" i samarbeid med SINTEF Fiskeri og havbruk AS og Egersund Trål AS. Forprosjektet har vært finansiert gjennom betydelig egeninnsats fra rederiet og Egersund Trål AS samt tilskudd fra: FHF, Fiskeridirektoratet, Skattefunn og Innovasjon Norge. Målsetningen med dette prosjektet, som er en videreføring av forprosjektet i 2016 og 2017, er å utvikle egnet fiskeredskap og prosessteknologi for å muliggjøre en bærekraftig industriell fangst og utnyttelse av mesopelagisk fisk. Prosjektet innebærer også et samarbeid med bl.a. Havforskningstinstituttet, Fiskeridirektoratet og AZTI Marine Research, Spania. I forprosjektfasen er det gjennomført tre lengre tokt med rederiets fartøy "MS Birkeland" i det nordlige Atlanterhav i området NEAFC RA 1(XXR Reykjanes Ridge). Kjemiske analyser av forsøksfangst har vist at råstoffet har en balansert aminosyresammensetning og et høyt innhold av de essensielle marine fettsyrene EPA og DHA. Det har vært gjennomført tester av modelltråler i trålmodelltank, bygd prototyper av mesopelagisk trål og gjennomført undervanns- filmopptak av forsøksfiske for kartlegging av hvordan prototypene virker i forhold til aktuelle fiskearter. Det er også gjennomført innledende laboratorieforsøk med ulik prosessteknologi ombord. Prosjektet innebærer bl.a. videreutvikling av en kommersiell mesopelagisk trål, flere forskningstokt, ytterligere kartlegging og analyser av aktuelt råstoff og videre forsøk med prosessteknologi.