Bidrag til norsk medlemskap i Nordic Optical Telescope (NOT)

In 2019 and 2020, the Nordic Optical Telescope has been used diligently by Norwegian researchers, all of whom have participated in major international collaborations. One group, which includes Håkon Dahle (ITA, UiO), has used the gravitational lensing effect to study galaxies at high redshifts. Of a large set of strong gravitational lens candidates, 37 were confirmed as gravitational lenses with large arcs by NOT, and then observed by the Hubble Space Telescope and large ground-based telescopes. The data from these observations have made it possible to provide accurate models of these gravitational lenses, and will be important for future research. The data have already been utilized by Dahle and colleagues for detailed studies of the lensed galaxies. Sven Wedemeyer (ITA, UiO) participates in KOINet (Kepler Object of Interest Network) which has observed a number of exoplanet candidates from Kepler with NOT. A highlight was the indirect discovery of the extrasolar planet Kepler-82f. He continues to work on studies of so-called "warm Jupiter" exoplanets, and also a study of the magnetic field of stars by polarimetry from NOT. Students from the research line at Horten videregående skole (upper secondary school) has made observations at NOT, which has given a very large teaching benefit. Jane Luu (former Professor II at UiT - Norwegian Arctic University), now Professor II at the Institute of Theoretical Astrophysics and the Center for Earth Evolution and Dynamics, UiO, has led the application of NOT to study newly discovered smaller objects in the solar system, something NOT has been shown to be an outstanding instrument for. NOT was crucial in the studies of the interstellar object 'Oumuamua, a mysterious object that in 2017 passed through the solar system from interstellar space, the first object known to have entered the solar system from outside. There has been a number of speculations about this, including that it could be a spaceship from a civilization from another star. Luu has, together with researchers from the Department of Physics, UiO, shown that the data may well fit a fractal collection of dust that may have formed around another star and been pushed out into the interstellar space by light pressure. Not long after, in the autumn of 2019, a new object was discovered on its way through the solar system from space outside, comet Borisov. This was diligently observed with NOT under the leadership of Luu, and these observations have been very important for characterizing it. The observations of first 'Oumuamua and then comet Borisov have attracted much international media attention, recently there has been a major article in Aftenposten and in the October 2020 issue of Scientific American one of the main articles is about them.

Nordisk Optisk Teleskop (NOT) er et 2.5 meter optisk og nær-infrarødt teleskop plassert på Observatorio del Roque de los Muchachos på øya La Palma på Kanariøyene. Teleskopet, som startet observasjoner i 1990, var opprinnelig et samarbeid mellom Danmark, Finland, Norge og Sverige. Mens teleskoper med diameter på hovedspeilet på 2,5 meter var regnet som middelstore på 1980-tallet (store teleskoper var da ca. 4 meter), er det i dag å regne som et forholdsvis lite teleskop (store teleskoper i dag har speil i 8-10 meters klassen, og det første teleskop med diameter over 30 meter er under bygging). På tross av den forholdsvis begrensede størrelsen, har allikevel NOT kvaliteter som gjør det vitenskapelig viktig i lang tid fremover. Den optiske kvaliteten er svært god, og for mange typer observasjoner er dette viktigere enn den totale lyssamlende evnen. Spesielt viktig er at NOT har et meget godt sett med vitenskapelige instrumenter, og spesielt at det er i stand til å skifte til nye felt på meget kort varsel, og gjøre observasjoner av transiente fenomener som er trigget fra andre observatorier. NOT er også et teleskop unge astronomer (master- og Ph.D. studenter) forholdsvis lett kan få adgang til å gjøre observasjoner med, og dermed få hands-on erfaring som gjør dem bedre til å planlegge observasjoner på større teleskoper. Et astronomisk observatorium er på mange måter en «all round» infrastruktur, og norske astronomer vil bruke NOT innenfor mange deler av astronomien, fra objekter i solsystemet (noen av de viktigste observasjonene av den interstellare asteroiden ‘Oumuamua da den passerte gjennom solsystemet i 2017 ble gjort med NOT) via eksoplaneter omkring andre stjerner til studier av fjerne galaksehoper.