Norwegian-grown renewable pigment from microalgae for robust salmon

This project focuses on documenting the effect of a new natural and renewable source of the chemical compound astaxanthin which is a necessary ingredient in salmon feed to achieve pigmentation of the salmon meat. The new microalgae-based source differs from the current sources on the market in several ways. Therefore, it is important to document that this new source achieves at least as good pigmentation results as the alternatives on the market today. The new product is expected to have a lower climate footprint than the current alternatives, as it is produced with electric lighting from hydropower, and the algae consume CO2 as they grow. The tasks include feed trials on salmon with different pigment sources to understand the effect of the new pigment source on the uptake and deposition of the pigment in muscle and on the growth and health status of the fish, with special emphasis on the knowledge gaps identified by the project. Lately, it has been recognized that salmon exposed to stress (e.g. through frequent handling) also needs more astaxanthin in the feed to achieve sufficient pigmentation. This is one area of focus for this study, along with general growth and fish health.

For bedriften betyr prosjektet at det har blitt generert dybdekunnskap om de biokjemiske effektene av det nye naturlige pigmentet på laks. Denne nye viten bidrar til å dokumentere verdien av produktet. Dette øker i sin tur sannsynligheten for kommersiell suksess og etablering av algefabrikk med tilhørende arbeidsplasser, samt øker investeringsviljen hos investorer, samt at det også vil bidra til å redusere risikoen ved oppskalering og kommersialisering. Etablering av industriell produksjon av produktet i Norge betyr at en pigmentkilde med lavere CO2-avtrykk blir tilgjengelig for oppdrettsnæringen, og at selvforsyningsgraden med dette helt nødvendige stoffet kan øke. Prosjektet vil tilføre næringen ny kunnskap om omsetningen av astaxanthin under stress, og kunnskap om forskjeller i omseting mellom naturlig og syntetisk astaxanthin, som kan bidra til økt robusthet på laksen og dens pigmentering.

Prosjektet handler om å dokumentere virkning og effekt av en ny naturlig og fornybar mikroalgebasert kilde til den kjemiske forbindelsen astaxanthin som er en nødvnedig ingrediens i laksefôr for pigmentering av laks. Den nye mikroalgebaserte kilden skiller seg fra dagens kommersielle alternativer på flere ulike måter og det er derfor viktig å dokumentere at man kan oppnå minst like gode biologiske resultater rørende pigmentering som med dagens alternativer. Det nye produktet forventes å ha et lavere klimaavtrykk enn dagens produkter og produseres med elektrisk lys fra vannkraft gjennom at mikroalgene tar opp CO2 når de vokser. Konsortiet har identifiert kunnskapshull rørende effekten av forskjellene mellom algebaserte kilder og dagens pigmenter, som skal undersøkes i prosjektet og kan gi grunnlag for merverdi for det algebaserte produktet. Prosjektet omhandler fôringsforsøk på laks med ulike fôr for å undersøke og forstå effekten av den nye pigmenteringskilden på opptak og avleiring av pigment, tilvekst og helse hos fisken med spesiell fokus på kunnskapshullene. Det vil gjennomføres "makroskopiske" målinger av pigmentering, tilvekst og histologi, samt "mikroskopiske" undersøkelser av konsentrasjoner av pigment og dets metabolitter, immunstatus og undersøkelser for å forstå mekanismer knyttet til omsetning av astaxanthin i laks og dermed dokumentere en merverdi.