Acute kidney injury (AKI) is a frequent and serious complication in hospitalized patients, particularly in connection with sepsis, major surgery, and intensive care treatment. The challenge is that today’s diagnostic methods, based on blood and urine tests, only detect the condition once the kidneys have already suffered significant functional loss. A method that can provide earlier warning could enable better treatment and, in some cases, save lives.
In this project, we have developed and tested a new ultrasound-based method that combines color Doppler ultrasound, blood pressure measurements, and artificial intelligence. The technology makes it possible to compensate for kidney movements and analyze how blood flow is regulated. This regulation, called autoregulation, is a fundamental mechanism that allows the kidneys to maintain stable blood flow even when blood pressure varies. In this way, a steady and appropriate filtration of blood is ensured. When autoregulation fails, it may be an early sign of developing acute kidney injury.
Through a series of experiments, we have demonstrated that the method can detect when one of the key mechanisms of autoregulation is inhibited. This was done by administering medication that affects the blood vessels’ ability to regulate themselves. The results confirm that the principle works and indicate that the technology could provide an early warning of AKI - well before current blood tests reveal any changes.
The project has established an important foundation for further development and innovation. The next steps are to test the method in new experiments and eventually in clinical studies, with the aim of investigating how the technology can contribute to earlier diagnosis and improved treatment of patients at risk of acute kidney injury.
Prosjektet har gitt forskergruppen økt kompetanse i å kombinere ultralyd, kunstig intelligens og fysiologi for å undersøke nyrefunksjon. Det har bidratt til et tettere samarbeid mellom teknologimiljøer, klinikere og innovasjonsaktører, og dermed styrket grunnlaget for videre tverrfaglig forskning og utvikling.
Gjennom prosjektet er det vist at metoden har potensial til å oppdage tidlige endringer i nyrenes blodgjennomstrømming, noe som kan være relevant for diagnostikk av akutt nyreskade. Dette har skapt interesse blant klinikere og gir grunnlag for nye studier. I tillegg er det gjennomført en markeds- og IPR-vurdering som gir bedre innsikt i hvilke behov en eventuell løsning må svare på.
På kort sikt har prosjektet ført til ny kunnskap og samarbeid, og bidratt til å modne en idé med potensielt klinisk og kommersiell relevans. På lengre sikt kan resultatene være et springbrett for videre forskning og innovasjon, med sikte på å undersøke om metoden kan støtte tidligere diagnostikk og bedre behandling av pasienter med risiko for akutt nyreskade.
