Palmyrena. City, Hinterland, Caravan Trade between the Orient and the Occident.

Palmyra i den centrale del af det nuværende Syria var i romersk tid en af de vigtigste karavanebyer mellem Occidenten og Orienten og kom også politisk til at spille en vigtig rolle. Man har i dag et rimeligt godt kendskab til selve byen, mens relationer t il oplandet og dettes betydning for byens eksistens er ikke blevet undersøgt og heller ikke hvorfor byen blev et vigtigt knudepunkt i handlen. Palmyra lå nemlig ikke på den traditionelle akse mellem Middelhavet og Det indiske Ocean, og det meste af sin hi storie har Palmyra været en relativ ubetydelig oasebosætning omgivet af beduinstammer med deres dyreflokke. Gennem en undersøgelse af fortidsminder nord for Palmyra vil projektet klarlægge, hvorledes oplandet med dets vandressourcer er blevet udnyttet på forskellig måde op gennem tiden fra bronzealder til islamisk tid. Landskabet betegnes gerne som ørken, men det er en tørsteppe, og i romersk tid ser man en intens og mere dynamisk udnyttelse af ressourcerne muligvis til landbrug. Projektet vil forsøge at sætte dette i forbindelse med Palmyras rolle som vigtig karaveneby og politisk center. Hvad var det i romersk tid, der gjorde det muligt for Palmyra at åbne en helt ny rute ned til Den persiske Golf i et grænseområde, som var præget af en rivalisering me llem to store imperier, Romerriget og Partherriget? Palmyras rolle ses også i et langt større globalt sammenhæng med de øvrige handelsforbindelser mellem Middelhavet og Det indiske Ocean, blandt andet over Egypt og Rødehavet. Projektet er et internationa lt samarbejdsprojekt, og kan kaldes en "døråbner til Syria". Som en af de meget få udenlandske universiteter har Bergen fået tilladelse til at drive arkæologisk feltarbejde nord for Palmyra, som ikke er blevet undersøgt ordentlig før, med en norsk-syrisk samarbejdsaftale, som kan få betydning også for andre, som vil arbejde i Syria.