Sea Lice Research Centre - A Centre for Research-based Innovation on sea lice control

Sea Lice Research Centre har vært en SFI fra september 2011 til august 2019 og er et verdensledende forskningsmiljø på lakselus og lignende parasitter. Universitetet i Bergen har vært vert for SLRC, med Havforskningsinstituttet og Norges miljø- og biovitenskapelige universitet som akademiske partnere, samt EWOS Innovation AS, PatoGen AS, Lerøy Seafood Group ASA, Mowi ASA og Elanco Animal Health som bedriftspartnere. Senteret har hatt som utgangspunkt å legge til rette for utvikling av nye verktøy og metoder for kontroll av lakselus, og en har innenfor rammene for senteret hatt mulighet til å korte ned tiden det tar fra grunnleggende forskning til utvikling av nye verktøy for lusekontroll i havbruksnæringen. Arbeidet i senteret er avgjørende for en langsiktig strategi for fremtidig lusekontroll. En viktig del av arbeidet i SLRC har vært å utvikle gode eksperimentelle fasiliteter for å utføre vitenskapelige forsøk. LiceLab og LiceBase er to viktige infrastrukturer som er utviklet i senteret. LiceLab er etablert for å gjennomføre skreddersydde forsøk, men også for å kunne ivareta og utvikle ulike stammer av lakselus. Laboratoriet har stammer av lakselus som er resistente mot en eller flere kjemikalier som blir brukt for kontroll av lakselus, og andre stammer som er helt sensitive mot all behandling som foregår i oppdrettsnæringen. Utvikling av enkeltkar-systemet i LiceLab gir oss mulighet til forsøk og studier med høy grad av nøyaktighet og kan bl.a brukes i validerte effektanalyser ved utprøving av nye medisiner og kandidater for potensielle vaksiner. Enkeltkar-systemet gir senteret også en unik mulighet til å utvikle forskjellige krysninger av lakselus, noe som vanligvis er vanskelig for de aller fleste parasitter. Dette brukes blant annet som et verktøy for å finne genetiske linker mellom lusestammer, og mekanismer for tilpasning og toleranse for miljøfaktorer som temperatur og ulik grad av saltinnhold kan bli undersøkt. LiceBase er en integrert database der genomiske, molekylære og eksperimentelle datasett er satt sammen, analysert og lagret. Etableringen av LiceBase gir effektiv bruk av all data og informasjon som er generert i ulike prosjekter, inkludert annotering av genomet for lakselus. Siden genomet både for atlantisk laks og lakselus er sekvensert, er det mulig å forstå detaljer i lakselus-biologi og det kan være mulig å oversette denne kunnskapen til bruk i verktøy for lusekontroll. Forskning gjennomført i SLRC har gitt et stort og viktig bidrag til grunnleggende kunnskap om lakselus. Detaljert forståelse for lakselusens biologi, fra infisering til reproduksjon og spredning, er en nøkkel for å utvikle bærekraftige kontrollverktøy for oppdrettsnæringen. Dette er det viktigste arbeidet i SLRC og er noe som kommer all forskning på lakselus til gode. Mellom 25 og 35 personer har siden høsten 2011 arbeidet med forskning og innovasjon i SLRC. Det er utviklet høy faglig kompetanse som har gitt gode resultater, et utdrag av de viktigste er: - Detaljert kunnskap om til nå ukjent molekylærbiologi for vertgjenkjennelse vekst, reproduksjon og både eksokrine og endokrine systemer i lakselus - Revisjon av livssyklusen for lakselus - Bidrag til utvikling av detaljert utviklingsmodell for lakselus, i samarbeid med Havforskningsinstituttet - Utvikling av nye protokoller for screening av kandidater for nye medisiner - Testing av 22 vaksinekandidater i kliniske forsøk - Nye aktuelle gen-teknikker til bruk for identifisering av vaksinekandidater - Nye og bedre genetiske verktøy for å undersøke resistens mot lakselus - Nye verktøy for diagnosering; kommersielle produkt for påvisning av resistens - Nye ingredienser i fiskefor for reduksjon i påslag av lakselus - 12 doktorgrader og en rekke mastergrader - Viktig rådgiver overfor Mattilsynet og andre offentlige organer - Publikasjoner og patenter Det har blitt søkt om eller registret 7 patenter i løpet av senterperioden. En av partnerne i senteret har utviklet tre av disse til kommersielle produkt for testing av nivå for resistens mot hydrogenperoksid, azametiforer og pyrethorider. Dette er viktige verktøy for å optimalisere bruk av medisinsk behandling av lakselus både i Norge og globalt. I løpet av senterperioden har det blitt generert 86 vitenskapelige publikasjoner som direkte resultat fra arbeidet i SLRC. Det er flere publikasjoner under arbeid, og en antar det samlede tallet vil overstige 100. Dette utgjøre en betydelig andel av alle vitenskapelige publikasjoner på lakselus, og artiklene publiseres i en rekke forskjellige vitenskapelige tidsskrift, både generelle og mer spesialiserte. Gjennom publikasjoner og formidling av kunnskap har SLRC bidratt betraktelig til å øke kunnskap om parasitten lakselus. SLRC innehar en unik kunnskapsbase for videre forskning på lakselus og utvikling av verktøy for kontroll av lakselus, og er en viktig bidragsyter til en bærekraftig utvikling av oppdrettsnæringen.

Grunnleggende forskning på lakselus og lakselusens biologi har vært en rød tråd for all aktivitet i SLRC gjennom perioden som SFI. Ny kunnskap om en parasitt som hvert år utsetter både næring om miljø for store belastninger er viktig for SLRC og alle som driver med forskning, lakseoppdrett, produktutvikling eller forvaltning. Kunnskapen har generert både nye og bedre metoder og nye produkter i arbeidet med å få kontroll over utfordringene med lakselus. Ekspertisen som er etablert hos forskere i SLRC er verdifull kompetanse for offentlig forvaltning og beslutningstakere, forskere har gjennom bidrag til offentlige rapporter og presentasjoner gitt informasjon om utfordringene rundt lakselus. Høsten 2017 innførte regjeringen «trafikklyssystemet» der lakselus er den eneste indikatoren. Her er effekten lakselus har på villfisk avgjørende for vekst og status i de ulike produksjonsområdene settes basert på faglig råd. Det faglige grunnlaget er gitt av en ekspertgruppe ledet av SLRC-direktøren.

Sea lice (Lepeophtheirus, Caligus) are the major pathogens affecting global salmon farming industry and have a significant impact in many areas. The annual loss has been estimated to 300 million Euros and the aquaculture industry relays heavily on a few c hemotherapeutants for control. Emerging resistance development to these drugs increase the necessity to develop new treatment methods (biological, prophylactic and drugs) and tools to avoid increased loss due to lice and to ensure a sustainable salmon far ming industry in the future. The research will focus on methods and tools to facilitate development of new drugs, develop new tools for resistance monitoring, reduce attachment in infective stages, improve host response, identification and evaluation of n ew targets for a future sea lice vaccine and to explore the possibilities to utilize RNAi as a novel method in lice control. By using the salmon louse genome sequence as a starting point, functional genomics methods will be utilized to identify molecular markers for drug resistance to facilitate monitoring and prolong the life time for valuable anti sea lice drugs. The SLRC consisting of the leading scientist within the field together with the major industrial players will represent a strong consortium to develop short and long term solutions for one of the most significant problems for the salmon farming industry world wide. This will be achieved through state of the art research in relevant fields (parasitology, molecular biology and genomics, pharmacol ogy, host parasite interactions) and establishment of an integrated database resource for the lice genome (WP 5, LiceBase) and state of the art wet-lab facilities for sea lice research (WP 6, LiceLab.) Results from the SLRC will enable an integrated contr ol system to be established, based on key features in sea lice biology, so lice in salmon farming can be controlled by a set of tools and not relay equally heavy on medicine, which is the current situation.