Economic development paths in Norwegian regions: Constructing regional advantage in central and peripheral regions

På bakgrunn av teori om hvordan konstruksjon av regionale konkurransefordeler fordrer koplinger mellom relatert kunnskap og en tilpasset næringspolitikk søker prosjektet å generere ny innsikt i hvorvidt og hvordan næringsutvikling skjer på forskjellige må ter i ulike typer regioner i Norge. Prosjektet tar på denne måten utgangspunkt i teori om hvordan man kan dyrke frem regionale konkurransefordeler gjennom bevisst konstruksjon av unike koplinger på tvers av eksisterende relaterte kunnskapskilder. Regional e konkurransefordeler kan samtidig bygges gjennom aktiv bruk av partnerskap mellom offentlige og private aktører og ikke minst gjennom kontakter ut av regionen nasjonalt og internasjonalt. Det finnes ingen "one size fits all" resept for regional næringsut vikling. I stedet må politiske verktøy tilpasses spesifikke regionale og industrielle forhold. Dette teoretiske rammeverket er implisitt relevant for store, heterogene og velstående regioner som har sterke regionale innovasjonssystemer og et mangfold av i ndustrielle sektorer og kunnskapsbaser. Det er imidlertid et mer åpent spørsmål om det også representerer en passende ramme for å bygge regionale konkurransefordeler i mindre regioner, og i regioner med en smalere industriell base og med få kunnskapsorgan isasjoner. Prosjektet vil derfor analysere i hvilken grad og hvordan dette rammeverket er relevant i analyser av næringsutvikling og politikkutforming i ulike typer regioner. Prosjektet har identifisert tre ulike regiontyper; en storbyregion (Oslo), en me llomstor region (Tønsberg/Horten) og en mindre og perifer region (Lister), og vil både studere mekanismer for kunnskapsutvikling og utviklingsbaner i disse. Datainnsamlingen omfatter både kvantitative analyse og gjennomføring av kvalitative casestudier. D e kvantitative analysene vil teste ut teorien om relatert mangfold i en norsk kontekst. Dette omfatter overordnede studier av sammenhenger mellom ulike grader av mangfold, relatert kunnskap og innovasjon på nasjonalt plan, og samtidig tilsvarende analyser brutt ned på regionalt nivå. De kvantitative analysene bruker data fra den nasjonale FoU-statistikken og CIS-undersøkelsen fra 2008 som gir omfattende informasjon om FoU-aktivitet og utgifter, samt informasjon om innovasjonsaktiviteter. De kvalitative ca sestudiene vil studere mekanismene for kunnskapsutvikling og innovasjon i overrepresenterte og typiske bransjer i de ulike regionene. Vi vil deretter sammenlikne og syntetisere funnene våre på tvers av datakilder og regiontyper. Endelig vil vi diskutere p olicyimplikasjoner av funnene.

Research on regional innovation and regional industrial development has shifted from a previous strong focus on specialization and clusters, to a focus on heterogeneity and inter-industry relationships, where the recombination of different knowledge bases , modes of innovation and forms of learning is seen as a key enabling factor for regional innovation and growth. With this in mind, the project aims at investigating the potential for regional branching in different regions in Norway. Given the strong p ath dependency in the Norwegian economy, regional branching seems to be a more realistic alternative of regional economic and industrial development compared to a strategy of knowledge based entrepreneurship promoting new, emerging industries. The questio n of diversity in the various innovation systems will be of key importance in the analyses, with a focus on knowledge bases, knowledge spillovers as well as the importance of linking up to distributed, global knowledge networks to complement or compensate for lacking regional or domestic resources. Furthermore, the implications for regional innovation policies will be addressed; i.e. how can regional advantage be constructed for various regions. To address these objectives, the project will be carried ou t through three interrelated work packages: 1) A study of innovation patterns, sources of knowledge and channels of knowledge transfer in Norwegian regions, based on analysis of available register data on R&D investments, innovation, characteristics of f irms and employees. 2) A study of regional branching and regional advantage in three different regions, Oslo, Horten/Tønsberg and Lister region in Agder. A large number of primary and secondary data sources will be used. 3) A policy-oriented study of re gional innovation policies for constructing regional advantage.