Self help or social transformation: The role of women in local governance in Kerala (India) and South Africa

Forskningsprosjektet handler om fattige og marginaliserte kvinners 'agency', deres muligheter og evne til å organisere seg og bedre sine levekår i sine lokale miljøer. Fører fattigdomsprogrammer rettet mot kvinner og den fattige delen av befolkningen til sosial transformasjon eller er det hjelp til overlevelse? Vi analyserer dette i lys av forutsetninger for, og effekter av, kvinners sosiale, økonomiske og politiske deltagelse i fattige bydeler og rurale områder i Kerala, India, og i Sør Afrika. Både Kerala, India og Sør-Afrika har progressiv lovgiving som fremmer kvinners rettigheter og politiske deltagelse. Samtidig er samfunnet i begge land sterkt preget av patriarkalske normer som fortsatt hemmer kvinners deltagelse i det offentlige rom, og deres økonomiske og politiske deltagelse i samfunnet på like fot med menn. Prosjektet bygger på fire lokale case-studer, to i fattige bydeler i Trivandrum og Johannesburg, og to i fattige rurale områder, en fiskelandsby i Kerala, og landsbyer i Eastern Cape provinsen. I Kerala studerer vi kvinner som er organisert gjennom fattigdomsbekjempelse programmet, Kudumbashree Mission. Dette er et delstat-program i Kerala for å dyktiggjøre kvinner økonomisk og øke deres politiske deltagelse. Nabogrupper under Kudumbashree deltar i planleggingsprosesser og er noder for gjennomføringen av også andre statlige programmer for fattigdomsbekjempelse. Gjennom å studere Kudumbashree lokale grupper analyserer vi hvordan kvinnene bruker disse mulighetene for å vise et aktivt lederskap i lokalt styresett. Både menn og kvinners lederskap og autoritet bygger på tidligere deltagelse i politiske partier og politiske kamper og kampanjer. Men vi finner også at kvinners autoritet er mer sårbar og blir vurdert på annet moralsk grunnlag enn menn sin lederautoritet. Kvinner møter også moralske sanksjoner ut fra oppfatninger om hva en god kvinne er, og sladder og omkring hennes person og seksualmoral. I de to casene i Sør Afrika studerer vi fattige kvinner som starter opp kooperativer i fattige urbane township og i fattige rurale områder. Sør Afrika har utviklet en Broad Based Black Economic Empowerment Policy (BBBEE), hvor en av pilarene er å starte nye kooperativer i fattige bydeler og rurale områder. Kooperativene får oppstartsmidler, men forskning viser at det er liten og mangelfull oppfølging i det statlige og lokale støtteapparatet for disse kooperativene. Det er vanskelig for kooperativene å overleve, og overlever de, gir deltagelse i kooperativene liten økning i levekårene. Kooperativene mislykkes dermed tilsynelatende i å være en økonomisk plattform for organisering av fattige borgere og for å kanalisere deres behov til politikere og den lokale staten. Men selv om mange av kooperative mislykkes og blir oppløst, fortsetter mange kvinner å arbeide i kooperativene, og holder dem i live tross lav inntjening. Det å ha tilgang til en produktiv infrastruktur gjennom kooperativene oppleves av disse kvinnene som en risikoreduksjon og et sosialt sikkerhetsnett. Tilgang til produksjonsutstyr og landarealer for matproduksjon fungerer også som legitime kanaler for å etterspørre informasjon, ressurser og støtte fra lokal myndigheter for disse kvinnene. Det å ta del i disse kooperativene kan støtte opp om deres opplevelse av medborgerskap, og deres rettigheter til tilgang til ressurser, på tross av store frustrasjoner over manglende tilgang til ressurser. Vi finner et skille mellom de kvinner som deltar i hverdagspolitikken, og de som deltar i det lokale formelle politiske systemet. Kvinner i både Kerala og Sør Afrika opplever at deres deltagelse i hverdagspoltikken er nært knyttet til kampen for bedre grunnleggende levekår. Hverdagspolitikken de tar del i er ikke nødvendigvis knyttet til å delta i politiske valg eller stå som kandidater i lokalvalg. Hverdagspoltikken er mer knyttet til deres forsøk på og evne til å få tilgang på de økonomiske og sosiale ressursene de trenger for å sikre anstendige levekår for seg, familien og sin 'community'. Vi finner at når kvinner er aktive i formelle lokale politiske systemer, er strategiene de bruker mindre påvirket av denne hverdagsorganiseringen og hverdagspolitikken. Da forholder de seg til partipolitikk og partidynamikk. De relasjoner og nettverk som disse kvinnene har bygget opp gjennom historien, gjennom anti-Apartheid kampene i Sør Afrika, og tidligere politiske kampanjer i Kerala er både en kilde til politisk autoritet og legitimitet, og samtidig til lojalitet til politiske bevegelser og partier. Vi finner at det er behov for videre drøfting av begrepet 'agency' når man analyserer fattige kvinner beslutninger og handlinger. Statlige programmer for fattigdomsbekjempelse og sosial utvikling er viktige arenaer for kvinnene. Prosjektets funn er i tråd med nyere internasjonal forskning som peker på behovet for i utvide forståelsen av hva som kjennetegner fattige kvinners 'agency', for å bedre å forstå disse kvinnenes handlingsalternativer og valg.

The project will investigate the conditions for and effects of increased participation of women in the local political sphere in contexts of a supportive policy environment that coincide with patriarchal gender norms limiting the agency of women. To what extent does women's political participation in diverse local civil-society organizations and local governments enhance substantive democracy (understood as capability to exercise rights and voice demands)? How is women's political participation structured by the kinds of political spaces the women are active in ('invited' or 'invented'). The contrast between 'invented' and 'invited' spaces for political participation and the interplay between these will allow the project to engage in an empirically inform ed theoretical discussion about women's agency, substantive democracy, and local politics and culture, including gender norms. Answers will be sought through a comparative case study of women's public participation in four localities, two in Kerala and two in South Africa. In each locality we will study how women act as elected councillors on local government bodies as well as women's participation in selected civil- society organisation operating locally. The different organisations selected for study represent different types of arenas or spaces within local civil society. This approach enables us to investigate the relationship between women's participation in civil society and women's political effectiveness as elected local councilors and the inter relationships between women officials in these diverse local organisations. The project will use qualitative research methodologies with a combination of semi-structured interviews, observation at local organisations' meetings and political events, analy sis of media, and collection of key documents from the archives of local governments and organisations.