Individual health surveillance of workers exposed to petroleum products

På grunn av sin eksponering for benzen har norske oljearbeidere en økt risiko for å utvikle blodkreft. Det er fortsatt usikkerhet hvilken risiko lav eksponering for benzen forårsaker. Gjeldende metoder for vurdering av eksponering klarer ikke å fange opp tidlige celle-responser som svar på akutt yrkesrelatert eksponering for benzen som er relevant og prediktiv for langsomt utviklende sykdommer som kreft. Det er derfor et behov for en test, en biomarkør, som kan bringe overvåkingen av målbare effekter hos eksponerte arbeidstakere nærmere de biologiske mekanismene for sykdommen. I PETROTEST hadde vi som mål å utvikle en prototype på en blodtest som kan avdekke om arbeidstakerne er eksponert for petroleumsrelaterte kjemikalier som benzen i en slik grad at det kan gi en økt risiko for å utvikle kreft eller andre sykdommer som utvikler seg langsomt. Testen baserer seg på følsomme markører for cellulær toksisitet som er viktig for å opprettholde cellens genetiske stabilitet og dermed hindre kreftutvikling, og cellulære signalnettverk i arbeidstakernes blodceller. Vi tror at p53 proteinet sammen med cellulære signalnettverk særlig i hvite blodceller representerer et relevant og responsivt cellesystem for måling av biologiske effekter av eksponering for benzen, og at metoden vil detektere tidlige cellestress-responser i blodceller før skadelige og irreversible effekter på blod inntrer. Siden testen måler blodcellens respons på den aktuelle eksponeringen vil den være uavhengig av eksponeringsvei og -varighet. Prosjektet tar i bruk målemetoder som ble utviklet med støtte fra et tidligere PETROMAKS-prosjekt, samt kunnskap om hvordan gener og celler i kroppen reagerer på kjemisk og fysisk stress. Vi tror at testen som vil videreutvikles i fremtidige prosjekter, også for andre eksponeringer og utfall, i fremtiden vil kunne si noe om hvem som har en økt sårbarhet overfor en bestemt kjemisk eksponering, uten at vi må gjøre genetisk testing som kan gi flere etiske utfordringer i forhold til seleksjon av arbeidstakere og individers arvelige sykdommer. Resultater fra prosjektet vil også gi mer kunnskap om hvordan kroppen beskytter seg mot kjemisk eksponering - omfattende beskyttelsesmekanismer som dyr og mennesker trolig har utviklet over lang tid.

Occupational exposure to benzene during contact with petroleum products is associated with an increased risk of blood cancer, even at exposure below occupational exposure limits. Working gear-mounted sensors for detection has limited relevance when modern protection equipment is used, and in this proposal we suggest a biological sensor based on blood cell analysis. Personalized exposure monitoring based on blood cell analysis will allow relevant exposure determination, and may in the future provide inform ation about individualized susceptibility to petroleum exposure without disclosing controversial genetic information about the user. In this project we will develop a functional prototype of a single cell based test that carries the robustness needed for occupational monitoring on-shore as well as off-shore. The prototype blood test for occupational petroleum exposure is based on exact measurement of stress responding proteins within leukocytes, bringing the occupational health surveillance of petroleum workers into a personalized and biological context of relevance for long term health hazards. The prototype will be prepared for future field tests and prepared for surveys of workers exposed in the cleaning operations after oil spills or other accidents with emissions of petroleum-related hydrocarbons.