De-naturalizing difference: Challenging the production of global social inequality

Norsk sosialantropologi er et internasjonalt betydningsfullt fagmiljø, noe som ble klart betont i fagevalueringen av norsk sosialantropologisk forskning gjennomført av Norges forskningsråd i 2010-11. Det fire-årige prosjektet "De-naturalizing Difference" ble finansiert av midler gitt av Norges forskningsråd til oppfølging av fagevalueringen, og hadde som siktemål å gjennomføre en strategisk disiplinutvikling gjennom nasjonalt samarbeid og et utvalg internasjonale profileringer. Med vekt på utvikling av nye teoretiske tilnærminger til studiet av global sosial ulikhet, var det prosjektets ambisjon å plassere norsk sosialantropologi enda sterkere i internasjonale debatter, gjennom økt synliggjøring og gjennom innovative bidrag til faglig-teoretiske debatter. Prosjektet etablerte nasjonale og internasjonale samarbeidsnettverk, og en serie av faglige debatter og konferanser er gjennomført. Gjennom aktiviteter i flere seminarer, arbeidsgrupper, lesegrupper og foredrag har prosjektet bidratt til å videreutvikle den fagteoretiske debatten om hvordan produksjon av global likhet/ulikhet også innebærer «naturalisering» av sosiale kategorier og differensieringsmekanismer. Vi har igangsatt flere arena for å fremme nasjonale og internasjonale dialoger rundt analytiske og metodiske tilnærminger til sosial ulikhet og naturaliseringsprosesser. Vi har arrangert seminarer og innlegg om hvilke utfordringer globale virkeligheter representerer for antropologiens målsetting om å være en komparativ disiplin. Vårt arbeidsfokus er på forskjellige arena knyttet til spørsmål om antropologiens samfunnsmessige bidrag - samt hvilke antagelser som ligger til grunn for våre perspektiver. Vårt arbeid i å utvikle nye tilnærminger og nye teoretiske vendinger til studiet av sosial ulikhet er særlig viktig i en tid med økende sosiale ulikheter globalt og lokalt hvor differensieringsmekanismer synes å legitimeres på nye måter. I løpet av prosjektperioden har det vært stort fokus på publisering av foredrag og seminarer som har blitt holdt. En viktig dimensjon i hver av de større prosjekthendelsene har vært at de skal lede til en internasjonal publikasjon. Som del av publiseringsplanen til prosjektet har Edvard Hviding og Synnøve Bendixsen (serieredaktører) initiert serien «Approaches to Social Inequality and Difference» hos Palgrave. Flere monografier og antologier har blitt utgitt i denne serien enn hva vi har oppgitt under publiseringsinformasjon og resultatindikatorer. Serien gir en unik mulighet til å publisere i et internasjonal fagfellevurdert forlag for deltagerne i prosjektet, samt andre. Serien har fått mye oppmerksomhet, og den vil derfor fortsette utover prosjektperioden etter eksplisitt oppfordring fra Palgrave. I tillegg til individuelle tidsskriftsartikler, har to redigerte bøker på et internasjonalt fagfellevurdert forlag (Palgrave) kommet ut i 2016, en redigert bok i 2017 og manuskriptet til den fjerde redigerte bok skal leveres tidlig 2018. Prosjektet har dermed kommet ut med en redigert bok på et internasjonalt fagfellevurdert forlag basert på hvert av seminarene som prosjektet har avholdt i løpet av prosjektperioden. Videre har serien åpnet opp for to andre redigerte bøker skrevet av instituttansatte eller tilknyttede forskere. Serien 'Approaches to Social Inequality and Difference' har kommet ut på toppen som en av "Most Read on Mendeley in 2017". Dette bidrar til at serien vil fremover bli særlig markedsført av Palgrave som vil framheve den på tvers av ulike kanaler, blant annet via e-post og ulike sosiale medier.

As a response to the evaluation report "Social and Cultural Anthropological Research in Norway: An Evaluation", and the follow-up committee's recommendations, this application proposes a strategic collaborative research project involving the formation of a strong scholarly network, the organization of a series of workshops and several major international dissemination events, and a publishing agenda. The project aims to expand the institutional participants' international network, to produce influential i nternational publications, and to locate more Norwegian anthropology in central international, comparative debates of anthropological theory. The present proposal is one in which massive ethnographic materials held collectively by the participants and the ir wider networks are brought to bear on a fresh theoretical agenda that seeks to challenge prevailing positions concerning social inequality worldwide, and that aims to develop new theoretical approaches for understanding the production of inequality und er the rapidly evolving global social, economic and political circumstances of the present time. The common ground for the project is to explore the intersection between inequality and difference through a focus on processes of naturalization in a changin g world. A basic premise is that naturalization processes are related to new types of globalized power dynamics, and that this presents deep analytical challenges. Three thematic fields are singled out for exploring naturalization processes: (1) Configura tions of economy and governance; (2) Technologies; (3) Ontologizing difference through the de- and renaturalizing of boundaries. Thïs project of theory development is grounded in the strong tradition of Norwegian anthropology for thorough and holistic eth nography based on long-term, repeated fieldwork in localities across the world, a tradition that provides privileged ground for engaging in innovative rethinking and new theorization of global social inequality.