GIRLS' ECONOMIC EMPOWERMENT - THE BEST CONTRACEPTIVE? A Randomized Controlled Trial in Tanzania

Prosjektet ledes av Chr. Michelsens Institutt og Femina Hip i Tanzania, i samarbeid med The Choice Lab ved Norges Handelshøyskole (NHH), The Economic Research Foundation, og Development Pioneer Consultants. Hovedmålet med studien er å bedre vår forståelse for unge kvinners reproduksjonsavgjørelser i en lavinntektskontekst, og hvordan disse avgjørelsene påvirkes av deres økonomiske situasjon og vise versa. Familieplanleggingspolitikk implementert rundt om i verden har hatt svært begrensede resultater. Nyere forskning tyder på at unge kvinner ikke mangler riktig informasjon om reproduksjonshelse, og at de har nok kontroll over egen fertilitet. Derimot reflekterer tidlige graviditeter og ekteskap i stedet en mangel på bedre økonomiske muligheter. For å teste denne hypotesen besøkte vi 80 videregående skoler i Tanzania og gjennomførte en undersøkelse av alle kvinnelige studenter som gikk på siste skoletrinn. Femina Hip utviklet deretter kursmaterialer og trente opp lærerne til å gi to typer intensiv trening: en reproduktiv helsetrening som ga jentene informasjon om seksualitet og promoterte likestilling mellom kjønnene (informasjonstreatment) og en businesstrening som fokuserte på gode forretningsstrategier og promotering av entreprenørskap (mulighetstreatment). Videre mottok studenter på 20 tilfeldig valgte skoler informasjonstreatmenten, 20 andre tilfeldig valgte skoler mottok mulighetstreatmenten, mens en tredje gruppe med 20 tilfeldig valgte skoler mottok en kombinasjon av begge treatmentene. De siste 20 skolene mottok ingen trening, og fungerer som kontrollgruppe. Noen uker etter treningen, og før de kvinnelige studentene fullførte skolegangen sin, gjorde vi en første kortsiktig undersøkelse for å se på endringer i kunnskap, holdninger og planer for fremtiden blant medlemmene i de ulike gruppene. Ett år senere, da de hadde forlatt skolen og vært i jobb- og ekteskapsmarkedet, kartla vi forskjeller i yrkes-, familie- og økonomisk status. Ved å sammenligne gruppene som mottok ulike treatment med kontrollgruppen, kan vi nå se om treningene har hatt noen innvirkning på jentenes holdninger og atferd når det kommer til reproduktiv helse og økonomi. Ved å sammenligne informasjonstreatmenten med mulighetstreatmenten kan vi se hva som er den avgjørende faktoren bak unge kvinners begrensede sosiale og økonomiske utvikling. Ved å sammenligne den tredje gruppen, som mottok begge treningene med de gruppene som mottok bare en av dem, kan vi også se på hvorvidt begge treningene er nødvendige, eller om kun én av dem er tilstrekkelig. Våre resultater viser at entreprenørskapstreningen (mulighetstreatmenten) og kombinasjonen av begge treatmentene har de største og mest signifikante virkningene. Å gi informasjon om helse (informasjonstreatmenten) har imidlertid svært begrenset virkning. Den største effekten finner vi på arbeid og økonomiske aktiviteter. På kort sikt har mulighetstreatmenten en sterk innvirkning på jentenes økonomiske planer for fremtiden: en stor andel av dem planlegger nå sin egen forretningsvirksomhet. På den annen side har informasjonstreatmenten en større effekt på likestillingstiltak: jentene har et lavere nivå av aksept for konemishandling og at det er mer sannsynlig at de verdsetter kvinners rolle i familiens økonomiske aktiviteter. På lang sikt observerer vi imidlertid at virkningene av informasjonstreatmenten forsvinner, mens virkningene av mulighetstreatmenten styrkes. Sannsynligheten for at en jente tjener inntekt fra egen virksomhet ett år etter at hun er ferdig med skolen er nesten doblet blant dem som fikk mulighetstreatmenten og kombinasjonen av begge treatmentene sammenlignet med kontrollgruppen. De har i tillegg et høyere aktivitetsnivå, målt i høyere salg og investeringer. Alle jentene i de tre treatmentgruppene rapporterer også et høyere nivå av lykke. Studien gir derfor sterke bevis for at unge kvinner i høy grad mangler økonomiske muligheter fremfor ytterligere reproduktiv helseinformasjon.

The main objective of the present study: Girls' economic empowerment, the best contraceptive?, is to increase our understanding of young girls? fertility decisions and how these decisions interact with their economic situation. The present study will take place in Tanzania where the majority of girls start childbearing at the age of 16 to 20 years, and will investigate the fertility decisions of girls when they are on the verge of making two of the most important decisions in their lives: What to do when leaving school and whether to start childbearing. Using a randomized controlled trial methodology; we will offer two different treatments to a randomly selected sample of girls; an information treatment and an opportunity treatment. The information treat ment will offer practical and empowering information about reproductive health, such as information about contraception and the consequences of risky sexual behavior, and information about gender equality, and women?s empowerment. The opportunity treatmen t will aim at expanding the economic opportunities of girls, by providing them with knowledge on how to run their own business. By comparing the two treatments, we can shed light on what is more effective in changing the fertility and economic aspirations of young girls: providing information or changing their economic opportunities? An ultimate goal of this research project is to inform the design of sound policies, and thus we will be particularly careful to develop a cost-effective intervention with scaling-up potential: all treatments will be evaluated and compared not only in terms of impact but also on their relative economic costs. The interventions are based on current practices of our partners, which make it easier to scale up successful parts of the project.