Exploring the role of VRI in regional innovation system formation and new path development

VRI er et innovasjonsprogram drevet av Norges Forskningsråd for å stimulere til økt innovasjon og verdiskaping i norske regioner. Dette skal oppnås ved å støtte oppbyggingen av regionale innovasjonssystem og fremme bred samhandling i form av regionale par tnerskap. VRI programmet ble startet I 2007, og er nå inne i dets tredje og siste fase. I denne siste programperioden er det tatt initiativ til en ny type forskningsprosjekt, synteseprosjekt, som skal ha som formål å utvikle mer generell kunnskap og teo rier om innovasjon, innovasjonspolitikk og politiske tiltak på det regionale nivå basert på forskning utført til nå i de to tidligere VRI programmer. Synteseprosjektet Exploring the role of VRI in regional innovation system formation and new path developm ent tar sikte på å analysere eksistensen av regionale innovasjonsprosjekt i Norge, om og på hvilken måte VRI programmet har bidratt til deres oppbygging, og deres virkning på å fremme eksisterende og fremtidig konkurransevene i foretak i ulike reigoner. P rosjektet vil også analysere mulige styrings- og politikkutfordringer på regionalt og nasjonalt nivå i forbindelse med implementeringen av programmet. Prosjektet vil realisere dette ved å gjenanalysere tidligere VRI forskning og å gjennomføre nye og kompl ementære studier av såvel kvalitativ som kvantitativ karakter. I de kvantitative analyser vil prosjektet bruke både utvalgsdata på foretaksnivå (Community Innovation Survey) og koplete arbeidsgiver-arbeidstaker registerdata (LEED) på en ny måte. De nye kv alitative analyser vil bli styrket ved å gjøre bruk av sosial netverksanalyser for å identifisere eksistensen og virkningen av regionale innovasjonssystem. De forventete resultater av prosjektet vil delvis bli ny og vital informasjon om eksistensen av reg ionale innovasjonssystem i Norge, og deres virkning på foretaks innovasjonsevne i ulike regioner, og delvis hvilken rolle VRI som et innovasjonsprogram har spilt i å oppnå dette.

The proposal has a strong focus on innovation systems and innovation policy, but also on innovation in firms. The mapping and measuring of interaction in RIS will provide important information about how firms innovate, their modes of innovation, and where knowledge for innovation is obtained. Thus, the proposal will contribute to both thematic priorities in the VRI program plan. The empirical strategy involves making novel use of both firm-level survey data (Community Innovation Survey (CIS) and a self-d eveloped survey) and linked employer-employee register data (LEED), as well as adopting a new method (Social Network Analysis (SNA)) to identify the existence of RIS, analyse interaction patterns and measure the impacts of being in a RIS. Combining new a nalyses of CIS and LEED data and doing SNA in regions where the project partners have conducted research in previous VRI programs will provide an overall picture of regional innovation as a background for more specific analyses, based on VRI 1 and 2 resea rch, and for new in-depth comparative case studies and informant interviews. These case studies will be used to assess the indirect impact of VRI on promoting RIS building and on the innovativeness of firms. A key part of this analysis will be to assess VRI's impact on other similar programs on regional and national levels. This strategy of combining quantitative and qualitative approaches will enable the project to expand on knowledge derived from previous VRI research to generate more general knowledg e and theories about innovation, innovation policy and policy measures on the regional level. While the theoretical knowledge of RIS and learning regions is comprehensive, there is less empirical evidence (except case studies) about the existence and imp act of RIS in a Norwegian context, or about the influence of policy in promoting the establishment of RIS. To date, few if any successful approaches have been developed to measure both RIS formation and its impact.