Migration ecology of fishes for improved fisheries management in South Africa

Mangelfull forvaltning av fiskearter og fiskeressurser kan blant annet skyldes begrenset kunnskap om artenes habitat- og områdebruk samt vandringer. Overfiske kan blant annet skyldes begrenset kunnskap om fiskepopulasjonene og hvor de oppholder seg. Slik informasjon er derfor grunnleggende for en god forvaltning av fiskearter og viktige fiskeressurser. Vårt prosjekt bygger på samarbeid mellom sør afrikanske og norske forskere og har som målsetning å studere vandringsmønsteret, leveområdet og områdebruken til fire sterkt beskattede fiskearter i Sør Afrika for å bedre kunnskapsgrunnlaget for en bærekraftig forvaltningen av disse. I løpet av prosjektperioden har vi merket 180 voksne fisk med hydroakustiske merker. Disse fiskene registreres på mottakere plassert i linjer langs kysten og i estuarier, og resultatene har gitt ny og viktig kunnskap om fiskens kystnære vandringsmønstre og oppholdssted. Fiskeartene dusky kob (Argyrosomus japonicus) og white steenbras (Lithognathus lithognathus) var for det meste stasjonære, med mindre vandringer langs kysten og er sårbare for lokalt, høyt fisketrykk. Dette gjør det imidlertid mulig å innføre tiltak som reduserer den lokale beskatningen, som for eksempel ved etablering av marine verneområder som tar hensyn til fiskens arealbruk og lokale vandringer. Leervis (Lichia amia) hadde lange gytevandringer på opptil 1000 km om vinteren. De vandret nord-østover langs kysten, for å gyte i det varmere vannet i provinsen KwaZulu-Natal, for deretter å returnere tilbake til provinsene Eastern og Western Cape. Mange av de merkede individene gjentok disse vandringene flere påfølgende år. Forutsigbarheten i disse årlige vandringene gjør dem sårbare for beskatning, spesielt i gyteområdene, hvor de samler seg i stort antall og gyter nær kysten. Ny kunnskap fra prosjektet gjør det mulig å etablere nye og mer effektive forvaltningsregimer, som for eksempel fredning av gyteområdene i gytetiden. Spotted grunter (Pomadasys commersonnii) oppholdt seg i estuarier store deler av året hvor de blir sterkt beskattet av husholdsfiske og rekreasjonsfiske. Imidlertid vandret en del merkete individer mellom estuarier som lå opptil 600 km fra hverandre. Til tross for slike vandringer oppholdt også disse individene seg hovedsakelig i estuarier. Denne kunnskapen beskriver viktigheten av estuarier for denne arten, og gjør det mulig å effektivt redusere beskatningen ved å etablere fiskeforbud i hele eller deler av viktige estuarier. Kunnskapen om fiskens stajonæritet, vandringer og områdebruk er viktig kunnskap for myndighetene, og kan bidra til forbedringer av fiskeforvaltningen i Sør Afrika. Arter som hovedsakelig oppholder seg lokalt (eks. dusky kob, white steenbras og spotted grunter) er utsatt for lokalt overfiske, men kan beskyttes av riktige designete og overvåkede verneområder. Andre arter som har lange vandringer langs kysten er det vanskeligere å beskytte. Imidlertid kan arter som samles for å gyte (eks. leervis) oppnå viktig beskyttelse ved at gyteområdene fredes under gytinga. Dette viser hvor viktig det er å kjenne fiskeartenes vandringsmønstre og områdebruk for å sikre en bærekraftig forvaltning. Den nye kunnskapen om vandringsmønsteret og områdebruken til de overbeskattende fiskeartene vi har studert benyttes nå av fiskeforvaltningen i Sør Afrika. Kunnskapen har vært viktig i planleggingsprosessen av verneområder langs kysten og i estuarier. Foreslåtte soneringer inkluderer nå viktige oppvekst- og oppholdsområder i estuarier i tillegg til kystnære områder. Våre studier har derfor fremskaffet ny kunnskap av høy kvalitet til bruk for forvaltningen og bidratt til bedret bærekraftig beskatning. Dette vil igjen være viktig for å opprettholde biodiversitet og fiskeressurser til optimal og bærekraftig utnyttelse i husholdsfiske og småskala fiske, i tillegg til rekreasjonsfiske. Vi har hatt stort fokus på kapasitetsbygging og informasjon til allmenheten med god kontakt med fiskere og andre ressursbrukere, som for eksempel deltakere i fiskekonkurranser hvor fiskerne har fanget fisk til merking. Prosjektteamet har også hatt god kontakt med skoleelever på alle trinn, spesielt elever fra grupper og skoler som tidligere var underpriviligerte, som har fått undervisning og presentasjoner om prosjektet. Vi har i tillegg prioritert å utdanne studenter på ulike akademiske nivå. Dette har resultert i to bachelorgrader, en mastergrad og en doktorgrad og flere vil avlegge sine akademiske grader i den nærmeste framtid basert på resultater fra prosjektet. Prosjektet har derfor resultert i grunnleggende informasjon for forvaltning av viktige fiskeressurser og for ressursbrukerne. Det har bidratt til å øke offentlighetens oppmerksomhet rundt viktige spørsmål om bruken av fiskeressurser og mulig tiltak, og har bidratt til økt kunnskap og kapasitetsbygging blant deler av befolkningen i Sør Afrika som tidligere var underpriviligerte og studenter av begge kjønn.

In South Africa, many fish species important to subsistence, small-scale commercial and/or recreational fisheries are overexploited, and the stocks of many have collapsed. This threatens the sustainability of these fishery sectors and the livelihoods of t he fishers. The failure of management measures to protect these overexploited species can, in part, be attributed to insufficient knowledge of their movement behaviour and distribution patterns, and population dynamics. Building on the outputs of the esta blished collaborative team of South African and Norwegian researchers, this study aims to describe the behavioural ecology, large-scale movement and distribution patterns of the adults of four overexploited fish species to improve the management of these species. In so doing, this study will investigate the potential environmental and reproductive drivers of migration and provide information on how these environmental factors influence species interactions, behaviour and population structure. Since the st udied species form important components in the subsistence, small-scale commercial and recreational fisheries in South Africa, the results of this study, together with available knowledge, will provide important information on the sustainable management o f these species. The outputs of the study will provide new, high quality, scientific information for policy-making, improved management of these species, and resource security for the fishers and fisheries that depend on these resources. Ultimately, the p urpose of this study is to achieve scientific excellence, human capacity development relevant to the thematic area Environment and Climate Change Impacts on Society in the Framework document, specifically focusing on capacity building of females in South Africa and Norway and historically previously disadvantaged groups in South Africa.