Childhood Influenza in Norway: Burden of Disease and Vaccine Effectiveness

Influensa er en svært smittsom infeksjon som forårsakes av influensavirus og kan gi feber, luftvei- og andre symptomer. Influensa rammer alle aldersgrupper, men barn får det oftere enn voksne. Noen barn kan utvikle alvorlig influensa som krever sykehusbehandling. Det finnes effektive vaksiner som forebygger influensasykdom hos barn. Slik vaksinering bør gjøres hvert år i forkant av årlige influensaepidemier. I Norge er årlig influensavaksinasjon anbefalt for barn med kroniske sykdommer eller andre tilstander som kan øke risiko for alvorlig influensa, men friske barn kan også utvikle alvorlig influensa som kan forebygges med vaksinasjon. For å endre nasjonale vaksinasjonsanbefalinger, trenger helsemyndigheter kunnskap om omfanget av alvorlig influensa hos norske barn, noe som vi har lite kunnskap om per i dag. Derfor var hensikten med prosjektet å finne ut hvor ofte influensainfeksjon forårsaker sykehusinnleggelser og sykehusbesøk hos norske barn under 18 år. Vi ønsket også å undersøke hvor mange av barna ble vaksinert mot influensa for å kunne velge riktige strategier for å forebygge influensainfeksjon. Siden vinteren 2015 har vi undersøkt alle barn som ble behandlet på sykehus med feber og/eller luftveissymptomer. Det var fem store norske sykehus som deltok i studien. Vi tok en slimprøve fra nesen til barna som ble inkludert i studien og testet den for influensa på laboratoriet. Studien ble utført gjennom tre påfølgende influensasesonger (dvs. fra oktober til mai) hvert år fra 2015 til 2018. I tillegg til slimprøver, samlet prosjektet opplysninger om barnet gjennom sykehusjournalen og relevante registre. Mer informasjon om studien finnes på Folkehelseinstituttets nettsider: https://www.fhi.no/studier/luftveisinfeksjoner-hos-barn-og-unge-i-norge/om-luftveisinfeksjon-studien/ I løpet av studien ble det undersøkt totalt 2619 barn under alder 18 år. I første studiesesongen 2015-2016 fikk 13,5% av de inkluderte barn påvist influensaviruset i neseprøven, 6,1% i sesongen 2016-2017 og 10,9% i sesongen 2017-2018. De fleste studiedeltakere var små barn under 5 års alder men vi fant influensainfeksjon i alle aldersgrupper med en større andel blant skolebarn i alder i 6-18 år. Barn med kroniske sykdommer eller andre risikotilstander hadde ikke hyppigere influensainfeksjon sammenliknet med friske barn. Det var veldig få barn i studien (1,3%) som fikk influensavaksine før de ble syke. Studieresultatene viser at influensa rammer mange barn i Norge som behandles på sykehus. Vaksinasjon bør vurderes for å forhindre alvorlig influensainfeksjon hos barn.

Prosjektresultater indikerer viser at influensa rammer mange barn i Norge som behandles på sykehus. Prosjektfunn belyser omfanget av alvorlig influensa hos norske barn, kartlegger spesifikke pasientgrupper som er mer utsatte for å utvikle alvorlig influensa samt estimerer graden av bruk av årlig influensavaksinasjon hos norske barn. Slik kunnskap er nødvendig for å hjelpe helsemyndigheter for å vurdere behov for endring av nasjonale vaksinasjonsanbefalinger. Prosjektet etablerte et unik sykehusbasert forskningsnettverk som kan brukes for å overvåke forekomst av influensa og andre vaksineforebyggbare infeksjoner. Aktiv sykehusovervåkning for vaksineforebyggbare sykdommer er viktig for å estimere virkninger av vaksinasjon på befolkningsnivå og oppdage utbrudd og epidemier i befolkningen som kan forebygges med vaksinasjon. Prosjektet er relevant for den norske folkehelsepolitikken og har forbedret evnen til å evaluere effekten av vaksinasjonsprogrammer i Norge og Europa.

Influenza is an important cause of acute respiratory illness in children. Paediatric influenza vaccination policies, however, vary within Europe with the majority of countries recommending vaccination for specific risk groups only, usually persons with underlying medical conditions. A few European countries recommend influenza vaccination of healthy children and have introduced universal influenza vaccination in the national immunization programs. There are several reasons behind the existing controversy within paediatric influenza vaccination policy in Europe, including the unrecognized influenza disease burden in children, the effectiveness of influenza vaccines, and the cost-effectiveness of universal influenza vaccination. This project aims to measure influenza-associated disease and economic burden and assess influenza vaccine effectiveness among children 0-17 years of age in Norway. Further, we aim to evaluate the cost-effectiveness of different influenza vaccination strategies in Norway such as vaccination of specific groups or universal vaccination of healthy children. This project is a collaborative initiative between the Norwegian Institute of Public Health, the five Norwegian hospitals, the University of Oslo, and two European networks represented by the coordinating hub EpiConcept, France: the InNHOVE (Influenza Network Hospital-based Vaccine Effectiveness) and the I-MOVE (Influenza Monitoring Vaccine Effectiveness in Europe). The InNHOVE is a hospital network including hospitals in Spain, Italy, and France that previously conducted a pilot study to measure influenza vaccine effectiveness against hospitalised laboratory confirmed influenza in adults. The I-MOVE network monitors IVE against medically attended influenza-like illness (ILI) and currently includes 19 partners from 12 European countries. The project has a strong potential to contribute to a scientific revision of paediatric influenza vaccination policy in Norway and Europe.