RedSlip: Reducing slipping mortality in purse seines by understanding interactions and behaviour

Gjeldende praksis for å slippe ut uønskede fangster fra snurpenot (slipping) kan drepe en stor del av den frigjorte fisken. NFR-prosjektet RedSlip har hatt som mål å redusere dødeligheten ved å bedre forståelsen av hvordan snurpenota fungerer og hvordan makrell (Scomber scombrus) oppfører seg under fangstprosessen. Makrellfisket genererer store verdier i Norge, men fisken er svært følsomt overfor trengsel og tid tilbrakt i nota. RedSlip undersøkte om fangstrelaterte påkjenninger (dvs. trengsel, oksygenmangel og fysisk skade) forandrer fiskens atferd, og om disse kan brukes som indikatorer på at fisken står i fare for å bli livsstruende skadet. RedSlip undersøkte også om bedre forståelse av hva som skjer med utstyr og not under et kast kan brukes til å identifisere trygge grenser for slipping i notfisket. I kontrollerte eksperimenter undersøkte vi hvordan makrell reagerte på økt trengsel og oksygenmangel. Vi overvåket stimatferden hos makrell i merder under trenging opp til 80-100 fisk per kubikkmeter og oksigenreduksjon ned til 40 % metning. Det sterkeste kollektive atferdssignalet før fisken ble dødelig skadet var redusert respons på en rovdyrsmodell ved høyt trenging. I tillegg ble det påvist økt haleslagfrekvens, noe som kan bli brukt som indikator på stress i kommersielt fiske. I kommersielt fiske ble reaksjon på oksygenkonsentrasjoner og trengselsnivåer hos makrell overvåket ved bruk av kameraer. Tidlig i fangstprosessen ble var fisken lite hemmet av nota og dannet tydelige stimer. Men når volumet på nota ble mer begrenset, kunne ikke stimen unngå kontakt med nettingen, og økt trengsel ble observert i form av hyppig fisk-til-fisk- og fisk-til-nett-kontakt, samtidig som atferden ble tydelig påvirket. Oksygenkonsentrasjonene varierte, men avtok generelt i takt med at trengselen økte. Det ble imidlertid ikke ble observert oksygenkonsentrasjoner lavere enn 40 % metning. Vi benyttet også akustiske teknikker for å overvåke stimstruktur, trengselsnivå og fiskeredskap i kommersielt fiske. Atferdsmessige reaksjoner tidlig i fangstprosessen viste at makrellstimene generelt er polariserte og har dynamiske og variable reaksjoner. Under kastet ble det målt en økning på ca. 50 % i tetthet. Med sikte på å kunne forutse mulige fisketettheter under ulike forhold ved de nåværende grensene for slipping, ble det utviklet en metode for rekonstruksjon av den tredimensjonale formen og volumet av en not. Resultatene viste at fisketettheten i mange situasjoner er på et trygt nivå innenfor dagens slippinggrenser, både i EU og i Norge. I store fangster kan fisketettheten imidlertid nærme seg eller overstige skadelige nivåer, spesielt når nota er relativt liten. For å kunne gi råd om effektiv styring og regulering av slipping i notfiske ble disse resultatene, i samarbeid med kolleger fra fiskerinæringen og det internasjonalt forskningsmiljøet, sammenlignet med gjeldende forskrifter i Norge og EU. Det ble konkludert med at bevis fra dette prosjektet støtter prinsippet om at 'slipping' av uønskede fangster fra snurpenot kan være en ansvarlig praksis for fangstkontroll - forutsatt at fangsten slippes før den blir for sammentrengt og på en måte som opprettholder fiskens ryddig stimatferd. Makrell tåler moderate trengingstettheter og relativt lave oksygenkonsentrasjoner uten signifikant dødelighet. Slike forhold ble stort sett ikke observert før sent i fangstprossessen, spesielt i sluppet fangst. En forutbestemt fast grense for slipping basert på notlengde er imidlertid ikke en optimal metode for regulering av slipping. Størrelse på fangst og notas dimensjoner og varierende geometri under ulike driftsforhold gjør det vanskelig å forutsi hvor mye plass som er tilgjengelig for fangsten, og dermed potensielt trengselsnivå. Endringer i atferd er påvist ved trengingstettheter fisken kan overleve (for eksempel økt aktivitet og forstyrret stimatferd), og ved potensielt dødelige tettheter (for eksempel kaotisk sammenbrudd av stimstruktur). Disse kan brukes som indikatorer på fangstvelferd, men det er fortsatt praktiske utfordringer ved å overvåke slike indikatorer. Det kunne vært nyttig å videreutvikle innovative metoder fra dette prosjektet, for eksempel overvåkning av individuell oppførsel direkte i fangsten ved hjelp av en dedikert sonde; og avlede stimatferd fra akustisk signaler ved hjelp av en sonar montert på senkekjøl.

Current practices for releasing unwanted catches from purse seines (slipping) can cause considerable unaccounted mortality in these fisheries. In this project we aim to mitigate for this by developing the necessary tools to improve our understanding of purse seine performance, fish density structures and fish behavior during the capture process. Building on the knowledge that slipping mortality is related to crowding density and duration, we hypothesize that the risk of mortality is related to the stresses associated with hypoxia and skin injury, and that these will manifest in disruption to the school structure before the fish are fatally crowded. We further hypothesize that, in addition to understanding how the fish interact with the seine, by understanding gear performance and being able to predict seine volume during hauling it will be possible to develop safe release thresholds in purse seine fisheries. Acoustic and photogrammetric techniques will be used to monitor school structure, crowding densities and gear performance. The experiments will be carried out in net pens and in commercial fisheries, allowing us to translate the information gathered from the mesocosm experiments into real commercial fisheries. We will work in collaboration with colleagues from the fishing industry and international research community to integrate of our increased knowledge from this project into practical advice on the effective management and regulation of slipping in purse seine fisheries. Mackerel (Scomber scombrus) will be used as the study species. This species has been shown to be highly sensitive to crowding in the purse seine and supports valuable fisheries in Norway. The outcomes of this proposal are expected to enable the safe release of unwanted catches in mackerel fisheries, but also gain knowledge and develop gear and catch monitoring techniques that will be useful for further development of efficient and sustainable purse seine fisheries on a general basis.