POLARPROG-Polarforskningsprogram

Økt CO2 i atmosfæren har ført til rask oppvarming i Arktis, issmelting og økt CO2 i havet, hvilket fører til at havet blir surere (et fenomen som kalles forsuring). I RACArctic-prosjektet har naturvitere, økonomer og samfunnsvitere fra Japan, USA og Norge sammenlignet fremtidige klimaendringers effekt på økosystemene i innstrømmingsområdene på atlanterhavssiden og stillehavssiden. Representanter fra fiskeindustrien, regionale fiskeriforvaltningsorganisasjoner, offentlige etater og kystsamfunn fra de tre nasjonene har også deltatt. Med fremtidige klimaendringer vil havtemperaturene øke, isdekket minke eller forsvinne, overflatesaltholdigheten ventes å minke og det vil bli sterkere vertikal lagdeling, noe som vil føre til svakere vindblanding. Det vil bli mer lys i havet fordi isen smelter tidligere på våren og er tynnere. Våroppblomstringen vil komme tidligere fordi isen forsvinner tidligere, og vare lengre, men algeproduksjonen knyttet til is vil forsvinne. Artssammensetningen av dyreplanktonsamfunnene i det nordlige Barentshavet vil endre seg fra store og typisk lipidrike dyreplankton til mindre og mer næringsfattige arter, og dette betyr mindre energi tilgjengelig for fisk. Torsken i Barentshavet er ventet å få større utbredelse mot nord, og rekruttering og vekst vil trolig forbli høy. Det vil fremdeles være gode forhold for fiskeri av torsk, men flåten må kanskje gå lengre mot nord for å fange den. Klimaendringene i Arktis vil ha en sterk påvirkning på menneskene som bor der gjennom erosjon av kystområder og endringer eller tap av eksisterende transportruter, både til sjøs og på land. Nye muligheter vil imidlertid åpne seg for andre inkludert økt kommersiell skipstrafikk, økende turisttrafikk, og muligheter for å åpne nye olje, gass og mineralfelt for utvinning. RACArctic-resultatene antyder at ny vitenskap vil være essensiell for å raskt kunne respondere på miljøendringene. Økosystembasert forvaltning over flere arter vil bli viktigere for å møte utfordringene knyttet til klimaendringer fordi systemene endrer og utvikler seg. En fleksibel forvaltning, som minimerer unødvendige restriksjoner, er nødvendig for å sikre effektive tilpasninger. Hvis endringene i fiskebestandene og økosystemene i Barentshavet ikke blir for store sammenlignet med hva de har vært tidligere, vil de eksisterende forvaltningsregimene sannsynligvis være egnet også uten for store tilpasninger. På den annen side, dersom miljøendringene blir store vil det kunne føre til at en del av forutsetningene for forvaltningssystemene endres, og det kan da bli vanskelig å nå forvaltningsmålene uten store endringer i forvaltningsstrukturen eller sammensetningen av fiskeflåten. Resultatene blir sammenstilt i fire sammenlignende vitenskapelige artikler: 1) en introduksjon til RACArctic-prosjektet, 2) de fysiske og kjemiske endringer i atmosfæren og havet i innstrømmingsområdene til Arktis, 3) effekten av disse endringene på økologi, inkludert fiskebestander, og 4) implikasjoner for forvaltning. Artiklene er nesten ferdige og vil bli sendt inn til et vitenskapelig tidsskrift ganske raskt. I tillegg arbeides det med et oppsummeringsdokument for interessenter.

-3 scientific meetings held, one each in Japan, Alaska and Norway. -3 Stakeholder meetings held in each country. A separate meeting was held in Oslo with 2 people from the Norwegian Ministry of Industry, Trade and Fisheries. -Up-to-date syntheses were completed of (i) expected physical and chemical changes under climate change focussing on the Atlantic and Pacific gateways to the Arctic; (ii) the impacts of (i) on the biological components of the ecosystem from algae and phytoplankton to seabirds and marine mammals (including a comparison between what is likely to happen in the Atlantic and Pacific regions); and (iii) an examination of the fisheries management systems in Norway, the US and Japan, including suggestions on how they might prepare for climate changes. -Numerous scientific presentations on RACArctic were given at conferences and symposia and two special sessions were sponsored by the project.

Increasing CO2 in the atmosphere has resulted in rapid warming of the Arctic that in turn has led to record low summer sea-ice extent. In addition, the waters in this high-latitude region are becoming more acidic, threatening rapid corrosion of organisms shells as well as corals. These multiple stressors have already led to observed ecological changes, including to fish populations and their fisheries. Still much is unknown, especially of the processes linking climate to ecological changes, or to adequately predict what will happen under future climate change. To help gain process insights and determine the consequences of expected changes to the ecosystem and humans, RACArctic will bring together the results of relevant scientific research projects, in particular, those affiliated with the Ecosystem Studies of the Subarctic Seas (ESSAS) program. The Project will: 1)review and synthesize impacts of climate change on components of Arctic marine ecosystems;2) compare and contrast the impacts in the Atlantic and Pacific sectors of the Arctic;3)identify major issues of concern, including threats and opportunities, from both biological and socio-economic perspectives;4)review the ability of current management frameworks to adapt to likely future changes;and 5) assess the resilience and adaptive capacity of fish, fisheries, other living resources, resource-dependent communities, and management institutions to future climate change. These will be achieved through a series of workshops, drawing together natural and social scientists, as well as representatives from the fishing industry, regional management bodies, governments and coastal communities from the 3 nations. The resilience and adaptive capacity of the various ecosystems to cope with anticipated changes will be examined. Recommendations on ways fisherman, the fishing industry, management institutions, resource-dependent communities and fishing nations can better adapt to changing climate will be provided.