BioCat - Norwegian Graduate School in Biocatalysis

Biokatalyse blir stadig viktigere i industrielle prosesser og i ulike nano-, diagnostikk-, gen- og bioteknologier, noe som blir tilskrevet enzymers unike egenskaper som katalysatorer. Nasjonale strategiske mål om en overgang til en biobasert økonomi, som blant annet inkluderer omdanning av biomasse til høyverdige produkter, er også avhengig av utviklingen av nye biokatalysatorer. Den nasjonal forskerskolen (BioCat) hadde over 300 medlemmer involvert i utdanningen av neste generasjons akademiske forskere, industrikandidater og grundere i feltet, inkludert nesten 100 vellykkede PhD avslutninger. PhD-studentene fikk en tverrfaglig utdannelse med elementer fra mange ulike vitenskapelige disipliner, sammen med mer generiske ferdigheter relatert til muntlig og skriftlig formidling, karriereutvikling og mer industrirettede tema som entreprenørskap, IPR og selskapsdannelse. På denne måten fikk studentene i BioCat en utdannelse som ellers ikke var tilgjengelig i Norge, og ikke ved noen av de deltakende institusjonene. Forskerskolen inkluderte 6 universiteter og 3 forskningsinstitutter. Industripartnere og internasjonale samarbeidspartnere var også tilknyttet skolen. Forskerskolens mål var å styrke det nasjonale samarbeidet innen biokatalyse og bioprosessering, skape et inkluderende miljø for PhD-studenter og andre forskerrekrutter, samt forsyne industri og akademia med kandidater som har en god bakgrunn til å takle kommende utfordringer innen dette feltet. Denne nye generasjonen av forskere er nå godt utdannet for å lede fremtidens FoU innen industri og akademia mot en biobasert økonomi. For å nå dette målet utviklet og gjennomførte BioCat nye spesialiserte kurs, organiserte arbeidssamlinger og konferanser, samt tilrettela for og finansierte utdannings- og forskningsopphold.

Oppnådde virkninger: BioCat-forskerskolen har skapt et unikt miljø for tverrfaglig opplæring av neste generasjon akademiske og industrielle forskere innen biokatalyse og tilknyttede felt som enzymteknologi, anvendt proteinkjemi og strukturbiologi. Skolen har samlet alle relevante nasjonale universiteter, forskningsinstitusjoner og forskningsgrupper for å fremme sterke samarbeid. Forskningsfeltets mangfold innen BioCat inkluderte ulike overordnede disipliner som teoretisk kjemi, systembiologi, organisk kjemi, strukturell biologi, mikrobiologi, molekylær medisin og bioinformatikk. Dette har gjort det mulig å utforske biocatalyse og utvikle innovative løsninger ut fra et bredt perspektiv. Med omtrent 100 PhD-studenter har BioCat etablert et sterkt fellesskap gjennom hyppige møter, workshops, konferanser og kurs. Dette har styrket kontaktene mellom BioCat PhD-studenter og nasjonale og internasjonale forskningsmiljøer, samt relevante industrier. Skolen har også gitt studentene tilgang til vitenskapelig utstyr ved medlemsinstitusjonene og tilbudt 13 nasjonale PhD-kurs innen biokatalyse og relaterte områder, åpne for alle studenter nasjonalt og internasjonalt. Dette har resultert i en økning i tverrfaglig kompetanse blant studentene, som nå er bedre rustet til å møte fremtidige krav til nye biokatalytiske løsninger i akademisk forskning og industri. Potensielle virkninger: På grunnlag av det som er oppnådd så langt, kan det forventes at BioCat vil fortsette å ha en betydelig innvirkning på kompetanseutviklingen innen biokatalyse og tilknyttede felt. Kandidatene kan anvende sine ferdigheter i både akademiske og industrielle sammenhenger, noe som kan føre til innovasjoner og forbedringer i praksis og politikk relatert til biobaserte økonomier. To nye PhD-skolesøknader som er inspirert av BioCat, kan ytterligere styrke forskningsmiljøet og utdanningskvaliteten innen relaterte felt. BioCats fokus på biokatalyse er strategisk viktig for samfunnet, ettersom industrielle krav til biokatalytiske applikasjoner øker på grunn av deres lave miljøpåvirkning og kostnadseffektivitet sammenlignet med tradisjonelle molekylære katalysatorer. Effekter: Langsiktige effekter av BioCat kan inkludere en styrking av Norges posisjon innen bioteknologi og biobaserte økonomier. Ved å utdanne en ny generasjon forskere med solid kompetanse innen biokatalyse og relaterte områder, kan BioCat bidra til å drive fremtidig forskning og utvikling som støtter en bærekraftig økonomisk overgang. Dette kan også føre til økt bruk av bioteknologiske løsninger i industrien, noe som kan ha positive effekter på miljøet og økonomien. De nye PhD-skolene som er modellert etter BioCat kan ytterligere forsterke disse effektene ved å utvide rekkevidden og innflytelsen av forskerutdanninger i Norge. Deltakende forskningsgrupper har vært aktive i biotek- og matprogrammene i Horizon-2020, samt i BIOTEK-2021 og BIONÆR nasjonalt, noe som ytterligere understreker BioCats strategiske betydning.

Biocatalysis is becoming increasingly important in industrial processes and in various nano-diagnostics-, gene- and biotechnologies. Strategic Norwegian goals to convert biomass into market-value products are also dependent on development of novel biocatalytic applications. Additionally, in-depth insight into enzyme function is crucial for biomedical and pharmaceutical sciences. The BioCat national PhD school will aid the training of the next generation of academic researchers, industrial candidates, and entrepreneurs in the field of biocatalysis. The BioCat PhD students will receive a transdisciplinary education with elements from bioinformatics, molecular biology, organic chemistry, biotechnology, bioprocessing, and computational modelling, alongside transferable skills related to scientific communication and career development, and business-related topics such as entrepreneurship and intellectual property protection. As of today, an education comprising all these elements is not available at any of the participating institutions. The BioCat PhD school will include 6 Norwegian Universities and 4 research institutes, with more than 70 participating research Groups/PI's. Industrial partners and international collaborators will also be affiliated. The objective of BioCat is to strengthen collaborations in the field, create a unifying environment for PhD students and other early-career researchers, and to provide academia and industry with candidates equipped to tackle upcoming biocatalytic challenges. This new generation of researchers will be well trained for leading future Research&Development towards a bio-based economy. To achieve this goal, the BioCat school will create new specialized PhD courses, organize summer schools, workshops, and conferences, and arrange research visits at collaborating institutions and industrial sites. More than 30 new PhD students are expected to enter and graduate from the school annualy, with 100-130 students enrolled at any time