Universal immunotherapeutic targeting of solid tumors

Immunterapi, hvor man benytter immunforsvaret til å bekjempe kreft, har fått stor oppmerksomhet de senere årene. Målet med immunterapi er å engasjere T-celler i å drepe kreftceller, og dette kan oppnås på ulike måter. Så langt har flere ulike strategier gitt gode resultater i kliniske studier, men det er foreløpig kun en type biologiske legemidler kalt check-point inhibitorer som har blitt en kommersiell suksess. I dette prosjektet har vi utviklet et nytt biologisk legemiddel designet med tanke på å initiere en immunrespons inne i selve tumor. Dette legemiddelet virker på den måten at en veldig potent aktivator av immunsystemet målstyres direkte til tumor. Dette resulterer i en lokal aktivering av T-celler inne i tumor, i motsetning til check-point inhibitorene som virker systemisk. På denne måten unngår vi systemisk aktivering av immun systemet, noe som kan gi alvorlige bivirkninger som for eksempel autoimmunitet. Vår terapi vil bli gitt som et vanlig legemiddel og har potensialet til å kunne benyttes mot mange ulike krefttyper. Vi har så langt demonstrert veldig lovende resultater i dyremodeller, hvor store tumorer har blitt fjernet i løpet av få dager. Dette prosjektet har som mål å utvikle legemiddelet videre mot de siste pre-kliniske studiene som må gjennomføres før det kan testes i pasienter. Hvis prosjektet lykkes vil dette danne grunnlaget for et nytt biotech-selskap i Norge.

-

The aim of this study is to develop and optimize a new compound for universal immunotherapeutic treatment of solid tumors. The ability of the immune system to fight cancer has been clearly demonstrated in recent years, highlighted by the massive clinical and commercial success of the immune checkpoint inhibitors. One of the key advantages offered by these drugs is that they have the potential to treat several cancer types, they are supplied in an off-the-shelf manner, and do not rely on customization for each patient, in contrast to personalized immunotherapies such as adoptive T-cell therapy or dendritic cell (DC) vaccines. On the downside, only 10-30% of patients respond adequately, and checkpoint inhibitors have a challenging safety profile. Yet, the forecasted revenues of these compounds are in the multi-billion dollar range. We have developed a new universal therapeutic concept that also targets a wide range of tumors and are supplied in an off-the-shelf manner, but the mechanism of action is radically different. Whereas the checkpoint inhibitors require an existing immune response in the patient, our technology induces an in situ anti-tumor immune response through targeted delivery of a highly potent pro-inflammatory unit. Our existing data shows complete eradication of large tumors in mice within a few days without any signs of toxicity. In this project we will perform pre-clinical development and optimization of our lead compound and aim to be ready for GLP-certified pre-clinical studies at the project end. The field of immunotherapy is rapidly evolving and development pace is essential. Given the significant market potential and massive interest in the field of immunotherapy, we aim to seek partnership with an established company in the field at an early stage and co-develop our compound towards market entry.