Long-term effects of local scale OIL pollution on fish Populations and COMmunities in the Lofoten-Barents Sea system (OILCOM).

Leting etter oljeforekomster foregår for tiden også i områder som tidligere har vært skjermet fra oljeleting. Dette har vært kontroversielt og har ført til en omfattende vitenskapelig og offentlig debatt, spesielt om oljeleting i det økologisk sårbare Barentshavet og områdene rundt Lofoten i Nord-Norge. Området er viktig for overlevelsen til egg og larver for flere kommersielt viktige marine fiskearter, inkludert torsk, hyse og lodde. Hele økosystemet i Barentshavet er på mange vis avhengige av disse artene. En bekymring er den mulige påvirkningen på fiskebestandene fra et utilsiktet oljeutslipp. I OILCOM prosjektet har vi undersøkt hvordan mulige populasjonsnivå effekter på dyreplankton kan påvirke lodde og torske bestandene i Barents havet. Vi har vist at effekter kan være store, men også at det er knyttet stor usikkerhet til utfallet. Videre har vi undersøkt hvordan et oljeutslipp som evt. treffer en del av en årsklasse av fisk kan øke eller minke over tid pga. sterk eller svak konsentrasjon av egg og larver i år med små eller stor gytende fisk. Vi har også undersøkt de mulige effektene rommelig struktur i dødelighet kan ha på overlevelse fra egg til små fisk høsten etter gyting og hvordan dette påvirker mulige utfall av et oljeutslipp. Vi har også digitaliser historiske bifangst data på maneter og pilorm som kan brukes til statistisk analyse får å finne mulige forklaringer på hvorfor dødeligheten varierer i rom.

We have been able to better quantify key uncertainties associated with the upscaling to population and ecosystem levels of an potential oil-spill in the Lofoten area. These can have impact on how we precieve the probability of an adverse event associated with oil related activities. Through the OILCOM-project (and other related projects) we have built up a significant expertise on topics related to oil-spills and effects on populations of fish in the Barents Sea. Moreover, a strong connection between highly qualified scientific environments both in Norway (IMR, NIVA and UiO) and abroad (PINRO and University of Washington) has been achieved.

In this project we propose to develop and analyse empirically based models for quantification of possible effects of accidental releases from petroleum activities at the cohort, population and community level for several fish species in Lofoten-Barents Sea system. At the cohort level, a key uncertainty in quantifying the possible impacts is the considerable variability in the natural survival of the fish eggs and larvae in time and space. We propose to investigate the different factor shaping the spatial and temporal variations in natural mortality, by combining state-of-the-art models and data. At the population level, a major uncertainty has been to quantify the combined dampening effect of intra- and inter-cohort density dependence in the pre-adult stages and the effect of highly variable recruitment. We will address and quantifying the impacts at population level from cohort loss across several species. In addition, we will quantify community level impacts from loss of prey or predators. The project will produce highly valuable new knowledge on ecologically and commercially important species. We expect the outcome to significantly improve our ability to assess the long-term effects of oil compounds on the health and development of these fish stocks. This is important, not only for our understanding of these fish stocks, but also for an ecologically sustainable development of the petroleum industry.