Investigating Wool Keratin Chemical Recycling as a Part of Applying a Circular Business Approach

Hovedmålet med Re-generated Wool prosjektet er å undersøke muligheten for kjemisk resirkulering av lavkvalitets norsk ull og andre keratinrike biprodukter som fjær til høyverdimateriale som kan brukes i tekstilapplikasjoner. Prosjektet klarte å utvikle en ny prosess for å løse opp de keratinrike råvarene og trekke ut keratinkjedene, og deretter danne en løsningsfraksjon som kan bearbeides videre til et regenerert proteinmateriale. Det er flere potensielle applikasjoner som kan være interessante bruksområder, og nå jobbes det med å fullføre forsøkene med tekstilkonvertering. Prosessen utviklet i dette prosjektet studeres også for å implementeres i en sirkulær forretningsmodell, og pågående arbeid innebærer å designe prosessen i ett trinn for å kombinere ekstraksjon og produskjon av materiale for fiberspinning. Prosjektpartnerne jobber for å forbedre spinneprosessen og gjennomførbarheten til regenereringsprosessen, og ha biologisk nedbrytbarhet av materialet i tankene.

The project did manage to create a new process where low grade wool fibres can be chemically regenerated into a new material. The project also achieved textile conversion, where this material was converted into a new filament yarns. The project also investigated the possibility to convert the yarn into fabrics. The application of this process beyond textile application was also shown possible on lab scale.

A transition from a linear economy to a circular one will be necessary to tackle the challenges related to the unsustainable use of finite resources. This transition drives the increased efforts on possibilities to recycle materials. Mechanical and chemical recycling of textile materials, especially cotton, Polyester and Polyamide, is gaining more and more attention and, since recently, is becoming commercially available. This project will focus on the chemical recycling of Norwegian, low grade wool fibers and post-consumer wool waste. The project will also require a LCA (life-cycle-analysis) of the full recycling process to assure it can be claimed as sustainable. The Research and Development?s main focus will be to investigate methods of chemically recycling wool, the properties of the recycled material, and possible applications for textiles and garments. The results of this project will be a biodegradable product produced out of low value material and/or waste which can be recycled in a sustainable process. Furthermore, the project will also create a higher value of the low grade wool which, in turn, can be of great importance to farmers in the means of creating new business opportunities.