Spatial Inference on Oil and Economic Development

Verdien av olje- og gassproduksjon utgjør mellom to og fem prosent av verdens totale inntekt. Målet med prosjektet er å lære mer om hvordan inntekter fra oljeproduksjon, og tilsvarende inntekter og overføringer fra andre kilder, påvirker den sosiale og økonomisk utviklingen innad og på tvers av lokale områder og regioner, ved hjelp av blant annet nye, unike oljedata. En hovedgrunn til at vi fortsatt mangler kunnskap er at forskere hittil har manglet geografisk lokalisert informasjon (kartdata). De siste årene har imidlertid dette endret seg. Det eksisterer nå flere datasett med detaljert informasjon om alt fra lokal inntekt, helse, etnisitet, infrastruktur og befolkningstetthet, til konflikt og krig. Disse dataene stammer for eksempel fra satellittbilder, biologiske og geologiske prøver, eller spørreundersøkelser. Prosjektet kobler sosiale og økonomiske data sammen med olje- og gassdata fra det norske oljekonsulentselskapet Rystad Energy, samt bistandsoverføringer fra Verdensbanken og vannkraftkinntekter i norske kommuner. Med disse dataene estimere hvordan disse inntektene forplanter seg innad og på tvers av geografiske avstander og regioner, over tid. I et neste steg kan vi studere hvordan lokale sosiale og økonomiske forhold påvirkes. Prosjektet har bidratt til ny innsikt i blant annet sammenhengene mellom lokaliseringen av olje og voldelig konflikt (publisert i 2021 i et internasjonalt topptidsskrift innen konflikt, Journal of Conflict Resolution), religion og kvinners yrkesdeltakelse (publisert i 2021, i Journal of Economic Behavior & Organization), olje- og vannkraftinntekter, politisk adferd og korrupsjon (publisert i 2022 i det internasjonale "top field"-tidsskriftet Journal of Public Economics) og hvordan ikke bare oljeinntekter men også bistand kan knyttes til pengestrømmer til skatteparadiser (publisert i 2022 i det internasjonale topp-5-tidsskriftet Journal of Political Economy). Pågående forskning i prosjektet fokuserer blant annet på sammenhengene mellom lokaliseringen av annen økonomisk aktivitet og nye oljeforekomster, mellom olje og demokratiutvikling, og mellom oljeskatter og klimagassutslipp (revidert utkast etterspurt av det internasjonale topp-5-tidsskriftet Review of Economic Studies). Prosjektet har totalt, per 2023, bidratt til en doktorgrad (ved Handelshøyskolen BI), tre svært solide publiseringer i internasjonale økonomitidsskrifter, en "revise-and-resubmit" i et topp-fem tidsskrift, tre working papers, og flere pågående arbeider. Enkelte av prosjektets arbeider har også fått bred internasjonal oppmerksomhet. Dette gjelder spesielt arbeidet om bistandsstrømmer til skatteparadiser, som har blitt omtalt i blant annet The Economist, Financial Times, Le Monde, Frankfurter Allgemeine, og i Norge i blant annet Dagens Næringsliv og NRKs Dagsnytt 18. Men også andre arbeider har fått internasjonal og nasjonal oppmerksomhet, som arbeidet på olje og konflikt som blant annet er omtalt i det internasjonalt anerkjente forskningsmagasinet VoxEu, og i en kronikk i Aftenposten.

Prosjektets viktigste virkning har vært å bidra til ny kunnskap om økonomiske, politiske og klimamessige effekter av olje- og gassaktivitet og inntekter, samt annen økonomisk aktivitet med tilsvarende store ressursvirkninger (spesielt utviklingsbistand og vannkraftproduksjon). Prosjektet har dokumentert effekter av denne typen aktivitet på, blant annet, konflikt, demokratisering, korrupsjon, og klimautslipp (Co2). Prosjektets funn har således en rekke politikkimplikasjoner, for internasjonalt fredsarbeid, demokrativirkninger av "den grønne overgangen", effektiviteten av utviklingsbistand, og regulering og skattlegging av olje- og gassvirksomhet i et klimaperspektiv. Prosjektets forskning har allerede fått betydelig nasjonal og internasjonal oppmerksomhet - spesielt forskningen som dokumenterer hvordan olje- og bistandsinntekter utløser pengestrømmer fra mottakerlandene til private konti i skatteparadiser, men også forskningen på olje og konflikt. Til slutt har prosjektet dannet grunnlag for nye forskningsidéer og vi forventer derfor at prosjektet vil fortsette å bidra med ny kunnskap i flere år fremover. (In English: The project's most important effect has been to contribute to new knowledge about the economic, political and climate-related effects of oil and gas activity and income, as well as other economic activity with correspondingly large resource effects (especially development aid and hydropower production). The project has documented the effects of this type of activity on, among other things, conflict, democratisation, corruption and climate emissions (Co2). The project's findings thus have a number of policy implications, for international peace work, democratic effects of the "green transition", the effectiveness of development aid, and regulation and taxation of oil and gas activities in a climate perspective. The project's research has already received considerable national and international attention - especially the research that documents how oil and aid income triggers money flows from the recipient countries to private accounts in tax havens, but also the research on oil and conflict. Finally, the project has formed the basis for new research ideas and we therefore expect that the project will continue to contribute new knowledge for several years to come.)

Oil is one of the world's most valuable resources. Yet, there is little consensus on the broader impact of the oil wealth on social and economic development. Perhaps a main reason for this lack of precise knowledge has been a lack of high-resolution data on the spatial distribution of the oil resources. The main contribution of the current project is to explore the spatial relationship between oil and development by exploiting a new, rich database (Rystad Energy's UCube) on the geographical distribution of petroleum resources, pipelines and refineries, since 1900. The project couples the oil data with data on social, economic, and political outcomes - also geographically localized - and analyze the data using state-of-the-art methods on spatial empirical inference. To our knowledge, this has not been done previously. Knowing the exact geographic distribution of oil and gas resources, we can estimate whether regions close to the resources benefit more from windfall gains than distant regions, to what extent rents are captured by the capital or regional capitals, and whether rents exclusively accrue domestically or there are spillovers across borders. Having established how the oil rents are distributed geographically, one can further study how other developmental outcomes are shape and address questions of first order importance such as: Is civil warfare more prevalent in regions with large oil rents? Is the oil wealth evenly distributed or geographically concentrated along, f.ex., elite-, regional- or ethnic lines? To what extent do the abovementioned associations vary across countries with different characteristics, or depend on the identity or the technical characteristics of the oil producers? Learning about the economic and social geography of oil has relevance far beyond the pure academic interest - for companies, governments, or organizations operating in oil rich regions around the world. We aim to understand the social impact of these types of operations.