Exposure-related risks of cancer in Norwegian offshore petroleum industry workers

Boring etter petroleum på norsk sokkel begynte midt på 1960-tallet, og den første oljen ble produsert i 1971. Aktiviteten vokste hurtig gjennom 1980-tallet, og ved utgangen av 2016 ble det produsert gass og olje på 80 felt. Arbeid i offshoreindustrien pågår under barske forhold som utfordrer arbeidernes sikkerhet, arbeidsmiljø og helse. Kjemikalier i råolje, tilsetningsstoffer, prosesser og utslipp kan gi økt risiko for kronisk sykdom som kreft. I dette prosjektet vil vi beskrive forekomsten av kreft og mulige sammenhenger med påvirkning i arbeidsmiljøet. Studien benytter data om 28 tusen personer som jobbet offshore en eller flere ganger mellom 1965 og 1998, og bl.a. informasjon om kreftsykdom hentet fra Kreftregisteret for perioden 1999-2017 (2019 for noen studier). Eksperter på yrkeshygiene ved Universitetet i Bergen har vurdert kjemisk eksponering blant nordsjøarbeidere, og data derfra vil bli brukt til å vurdere graden av sammenheng med arbeidsmiljøet. Tidligere studier har vist at kvinnelige nordsjøarbeidere, ca. 10 % av alle, har økt forekomst av blodkreft, føflekkreft og lungekreft. Prosjektet har sett en sammenheng mellom solingsvaner og forekomst av hudkreft blant kvinner og menn. Andre studier blant kvinnelige offshorearbeidere vil se på sammenhengen mellom skiftarbeid og brystkreft. Risiko for kreft i luftveiene (lunge og brysthinne) vil også bli undersøkt blant menn på bakgrunn av informasjon om arbeidsmiljøet, og med justering for røykevaner og arbeid utenfor offshoreindustrien. Tidligere er det påvist overhyppighet av kreft i urinveiene (spesielt urinblære) blant mannlige nordsjøarbeidere, og slike kreftformer vil også bli studert. Kreftforekomsten blant nordsjøarbeidere vil bli sammenlignet med forekomsten i hele befolkningen. Betydningen av arbeidsmiljøet vil bli vurdert mer inngående ved sammenligning av risiko blant nordsjøarbeidere med ulik grad av eksponering. Prosjektet har gjort viktige funn på hydrokarboneksponering og blærekreft i 2023. Prosjektet varer ut september 2024 og involverer to doktorgradskandidater og en postdoktor, som vil samarbeide med forskere ved Kreftregisteret, universitetene i Oslo og Bergen, og internasjonale eksperter på årsaksrettet kreftforskning.

Offshore petroleum work takes place under hostile conditions, which challenge the safety and the protection of workers' health. Carcinogens in raw oil, in additives, and in emissions may create situations with increased risk of long-term chronic diseases such as cancer. The project will describe cancer risk among 28 000 individuals who have reported work offshore between 1965 and 1998, with information on new cancer cases from the subsequent two decades. Experts at the University of Bergen have developed estimates of exposure to chemicals offshore, and the project team will use national data from the Cancer Registry of Norway to explore exposure-related risks of cancer. Earlier studies among Norwegian offshore workers have shown that women, who constitute 10 percent of the workers, are at increased risk of cancer of all types taken together, involving leukaemia, malignant melanoma, and lung cancer. The risk of respiratory cancer (lung and pleura) will also be explored, specifically among men, in light of occupational exposures and adjustment for smoking habits and work outside the offshore sector. Finally, cancer of the urinary bladder is in excess among male offshore workers, and the study will explore the relationship between urinary tract carcinogens and the risk of bladder cancer and kidney cancer. Cancer disease exists in all segments of any population, and the project will compare the risk in offshore workers with that of the general populace. Important in-depth analyses will be conducted to identify potential differences in risk between subgroups of offshore workers with different levels of exposure. The project is expected to last through year 2024, involving a team of one post-doctoral and two doctoral research fellows, and will profit from co-operative efforts between the Cancer Registry of Norway, University of Bergen, and international experts on cancer causes and control.