Harvesting the mesopelagics - ecological and management implications

Hovedmålet med HARMES var å øke kunnskapen om mesopelagiske organismers forekomster, mangfold og økologiske roller, og dermed bidra til forvaltningen av et potensielt framtidig fiskeri og videre bidra til den generelle forvaltningen av havene. Flere regioner i Nord-Atlanteren har blitt studert og store forskjeller i fysisk struktur, næringsalt-innhold og dynamikken i fytoplanktonoppblomstringen har blitt beskrevet og som kan forklare fenologiske forskjeller på høyere trofiske nivåer. Mesopelagisk biomasse og dens vertikalfordeling var svært forskjellig mellom regioner, sannsynligvis relatert til epipelagisk produktivitet og lysregimer som også styrte vertikal fluks av karbon. I løpet av prosjektet konkluderte vi med at estimering av tettheter av mesopelagiske organismer best gjøres med nedsenket akustikk og ekkotelling. Metoden er publisert i fagfellevurderte tidsskrifter. En usikkerhet ved metoden er organismers unnvikelse av den akustiske plattformen i dypet, noe vi nå jobber med å kvantifisere. Nyutviklete ikke-graderte tråler har blitt brukt for å forbedre estimater av tetthet og biomasse av mesopelagiske organismer og deres størrelse og vekt. Det er vist at bruk av tradisjonell pelagisk trål resulterer i svært skjeve størrelses- og vektfordelinger, samt biomasseanslag. Vi har også jobbet med nye optiske metoder for å få vertikalfordelinger fra trålprøver. Dette har vist seg vanskelig siden organismene ikke transporteres kontinuerlig bak i trålen, og det jobber vi fortsatt med. Modellen, NoBa Atlantis, ble brukt til å utforske den kombinerte effekten av klima og fiskeri. I disse simuleringene ble en høsting av det mesopelagiske laget, både fisk og dyreplankton, igangsatt ved å bruke en fiskedødelighet gitt maksimalt bærekraftig utbytte. Den simulerte dødeligheten av mesopelagisk fisk kan være på noe lav (F=0,15) og det jobbes videre med dette.

HARMES har bidratt til økt kunnskap om struktur og funksjon til det mesopelagiske økosystemet, blant annet ved utdannelse av en Post Doc og flere vitenskaplige publikasjoner. Det er stor interesse for mulig utnyttelse av mesopelagiske ressurser og kunnskap framkommet i HARMES vil kunne bidra til økt forståelse av hvilke ressurser dette kan være, hvordan de kan utnyttes og hvordan menneskelig adferd i forhold til mesopelagiske populasjoner best kan forvaltes. HARMES har særlig gitt økt kunnskap om diversitet, økologi og biomasser i det mesopelagiske systemet, samt nye metoder for hvordan biomasse og tallrikhet kan bestemmes.

The global population is expected to grow by several billion over the next few decades, leading to an increasing demand for marine protein and fat. Currently, the existing supply of marine raw materials cannot meet nutritional demand, neither directly supplied for human consumption, nor indirectly through aquaculture. Moreover, given the ambitions to expand Norwegian aquaculture of salmon by a factor of 3-5, finding new sources for feed becomes a matter of national strategic importance. Today, more than 95% of the global food production comes from agriculture. The mesopelagic zone, spanning from 200 to 1000 m depth, comprises about 60% of planet's surface and 20% of the ocean´s volume. The bulk of the global fish species live in this zone, by number as well as by biomass. It is furthermore a zone of wide diversity; the dominating taxonomic groups are crustaceans, various jellyfishes and cephalopods in addition to the fishes. The global marine fish biomass was estimated to be 0.899 billion tonnes in 2008, a number that is only slightly lower than the 1980 estimate of only mesopelagic fish biomass, ~ 1 billion tonnes. Recent studies indicate that the total amount of global mesopelagic biomass has been grossly underestimated. The latest assessment suggests a biomass in the order of 10 billion tonnes, roughly equivalent to 100 times the annual catch of traditional fisheries. The mesopelagic community may become the future source of marine protein and lipids that the aquaculture industry and global population need. Thus, there is a compelling rationale for a strong global effort into the exploration of mesopelagic organisms. While it gives Norway a unique opportunity, it also commands a responsibility to develop a sustainable management and harvesting regime. Our main aim is to increase the knowledge about mesopelagic organism abundance, diversity and ecological roles, facilitating the management of a potential fishery and add to the overall management of the ooceans.