Access to seeds: from Emergencies to Seed System development (ACCESS)

At bønder har tilgang til godt såfrø av egnede plantesorter er grunnleggende viktig for matsikkerheten i verden. ACCESS prosjektet har vært et tverrfaglig samarbeid mellom forskere fra landbruksforskning, utviklingsforskning, økonomi, statsvitenskap og jus. Vi har levert forsking på småbønders tilgang til såfrø i Øst-Afrika. Prosjektteamet ble ledet fra NMBU og inkluderte forskere fra Wageningen Universitet i Nederland, Sokoine Landbruksuniversitet i Tanzania, det internasjonale forskningsinstituttet for hvete og mais (CIMMYT), samt Fridtjof Nansen Institutt i Norge. Vi har kombinert analyser av store nasjonale levekårsdatasett med egen feltforskning. I tillegg til den kvantitative forskningen på folks valg og preferanser for ulike typer såfrø og såfrøsystem, har vi studert hvordan politiske, juridiske og økonomiske faktorer påvirker utviklingen. ACCESS prosjektet har frembrakt og fortsetter å frembringe ny empirisk og teoretisk kunnskap om såfrøsikkerhet i de tre landene Malawi, Tanzania og Etiopia. Såfrøsikkerhet er av FAO definert som en situasjon hvor "rurale husholdninger, særlig bønder og bondesamfunn, har tilgang til såfrø og annet plantemateriale, i den kvantitet og kvalitet de behøver, tilpasset agroøkologiske forhold og sosioøkonomiske behov, til riktig plantetid i både normale og unormale år". Begrepet er til nå hovedsakelig brukt i forbindelse med nødhjelp til kriserammede bønder, men kunnskap om hva som bestemmer folks tilgang til ulike typer egnede frø gjennom både formelle og uformelle kanaler er viktig også for langsiktig utvikling av såfrøsektoren. FN toppmøtet for bærekraftige matsystem avholdt i New York i 2021 ble et gjennombrudd for tematikken i ACCESS på den utviklingspolitiske scenen. Da sa Norges statsminister fra talerstolen i New York følgende: «We will empower the smallholder farmer in our development assistance. We will place farmers at the core of the seed system. Seed security is key.» Det at statsministeren løftet såfrøsikkerhet opp på agendaen på dette høynivåmøtet er delvis et resultat av den innsatsen forskere i ACCESS prosjektet har lagt ned i dialog og samproduksjon av kunnskap og forslag til løsninger sammen med aktører fra politikk og praksis i feltet. En allianse bestående av Bondelaget, sivilsamfunnsorganisasjonene Utviklingsfondet og Caritas, myndighetene og tre av forskerne i ACCESS fra NMBU og FNI utarbeidet et såkalt løsningsforslag om bønders’ såfrøsikkerhet som ble diskutert og fremmet gjennom flere internasjonale prosesser opp mot toppmøtet https://foodsystems.community/youth-skills-and-capacity-building-in-agriculture-b-2/ Regjeringen som tok over høsten 2021 har videreført dette fokuset i utviklingspolitikken, noe som er synlig for eksempel i denne nyhetssaken https://www.regjeringen.no/no/aktuelt/safrosikkerhet/id2927839/ På prosjektets nettside rapporteres både vitenskapelige og populærvitenskapelig formidling fra prosjektet. https://www.nmbu.no/en/faculty/landsam/department/noragric/research/our_projects/projects/node/38117 Gjennom kronikker og bidrag på arrangement om landbruksutvikling og bærekraftige matsystem, samt gjennom NMBU og partnernes kanaler i sosiale medier, kommuniseres tematikken og innsikter fra forskningen fortløpende. Som beskrevet i eksempelet fra Matsystemtoppmøtet er forskerne i ACCESS aktive deltagere i nasjonale og internasjonale policy-prosesser som er direkte relevante for bønders tilgang til såfrø. Andre eksempler på dette er vår deltagelse i referansegruppen for Norges Handlingsplan for bærekraftige matssystemer i utviklingspolitikken, den Norske delegasjonen til styringsorganet til plantetraktaten, den norske delegasjonen til mattoppmøtet og ekspertgruppa bak «Investering i en felles fremtid» lansert i 2023. Forskningen fra ACCESS er også en viktig del av grunnlaget for NMBUs rolle som kunnskapspartner i det internasjonale prosjektet Biodiversity for Opportunities, Livelihoods and Development. På denne måten har ACCESS bidratt til kunnskapsbasert politikkutforming sammen med viktige aktører i Norge og internasjonalt.

The academic articles/chapters published in ACCESS are co-authored by researchers with a wide range of disciplinary backgrounds; from crop science, economics, political science, development studies and law. Thus, a valuable outcome from ACCESS is the fertile ground it has created for multi and inter-disciplinarity in research and education within the theme of seed system development. The lasting impacts of this academic cross-pollination is exemplified by the postgraduate course on smallholder seed system development, organized for the first time in 2023 and with new editions planned for 2024 and 2026. Another example is the new research project BOLD which was established in the continuation/context of ACCESS involving participants with diverse disciplinary backgrounds, as well as the embedding of the seed system research group within the cross-faculty initiative Sustainable Food System Arena. In the context of the Arena, researchers at NMBU are collaborating across faculties and disciplines in research, education and outreach to contribute to food system transformations. The engagement with stakeholders outside academia has borne many fruits, both short and long term. As elaborated on elsewhere in this report, researchers in ACCESS are engaged at many levels from being an advisor to Norad, different ministries (Foreign Affairs, Climate and Environment and Food and Agriculture) and civil society organizations working on themes relevant to seed and food system development. NMBU is also established as a research and knowledge partner for organizations working in this space internationally. Thus, ACCESS has been a trans-disciplinary project with lasting impacts on the policy and practice of seed system development.

Seed is a fundamental asset for the majority of rural households in Sub Saharan Africa. Seeds are also big business. This project aims to produce high quality, research-based knowledge on seed security as a core element of poverty reduction and sustainable development in Malawi, Tanzania and Ethiopia, to inform development policies and programmes, public and private investments and further research. The project particularly addresses two thematic areas of the call: “Humanitarian efforts” and “Business development and job creation”. In the humanitarian sector, the concept of Seed Security is established in the UN and other development organizations’ guidelines and policies, but further development of appropriate assessment tools and intervention options are needed. A seed security perspective on what enables and hinders farmers’ access to preferred varieties is furthermore crucial for programs aiming for inclusive economic growth and job creation within the seed sector of the agri-food system. The international and multidisciplinary research group from crop science, economics, political science, development studies and law will break new theoretical and empirical ground on the access dimension of seed security. We combine analysis of large national survey data sets with choice experiments and in-depth studies of seed sources and varietal preferences at the household level. This quantitative evidence is contextualized with analyses of the political and legal frame conditions. Together with international and national strategic actors, we will co-produce knowledge and innovate for seed system development. The project builds on ongoing research projects, and integrates with an EU H2020 project on Food and Nutrition Security and Sustainable Agriculture (FNSSA). The project will deliver seven high quality peer-reviewed articles, three policy reports, and disseminate findings to key target development audiences as well as through popular press and social media.