A Conceptual History of International Relations

I prosjektet CHOIR (A Conceptual History of International Relations) undersøker vi begreper som ofte tas for gitt i internasjonal politikk. Utgangspunktet er at begreper som internasjonal, diplomati, utenrikspolitikk, krig og fred ikke er nøytrale og naturgitte, men har oppstått til bestemte tider, med bestemte formål og med bestemte koblinger. Begrepene vi griper verden med er kort fortalt ikke nøytralt analytiske, men grunnleggende politiske. Prosjektet har allerede levert en monografi om utenrikspolitikk på norsk og flere arbeider om diplomati. Prosjektets hovedmål er å skrive den første begrepshistorien om internasjonal politikk. CHOIR legger til grunn at det skjedde store endringer i det politiske begrepsapparatet mellom 1750 og 1850. Antagelsen er at det var i denne perioden det ble mulig å tenke rundt det vi i dag forstår som det internasjonale. I tillegg ble det i denne perioden innført sentrale politiske hierarkier, og vi vil gjennom prosjektet undersøke om og hvordan hierarkier basert på kjønn og sivilisasjon ble skrevet inn i vår grunnforståelse av internasjonal politikk. Det er også vanlig å ta for gitt at de sentrale begrepene i internasjonal politikk betyr det samme på forskjellige språk. Dette tror vi er feil. CHOIR vil derfor også ha fokus på hvordan og med hvilken betydning sentrale begreper ble oversatt til en rekke språk ut over engelsk og fransk. CHOIR utføres av et internasjonalt lag av forskere, som dekker forskjellige begreper og forskjellige språk og som samarbeider tett. Gitt Corona-pandemien har de første årene av prosjektet vært (2019-2022) vært preget av digitale møter og forskning på digitale kilder, og for å ha mulighet til å fullføre forskningen, har prosjektperioden blitt forlenget til sommeren 2025. 2023 har vært det første prosjektåret med normal drift, med en kombinasjon av prosjektinterne workshops og konferansepresentasjoner, for å generere nye ideer, spre kunnskap til det bredere forskningsfeltet og utvikle ferdige manus for publisering. Noen arbeider er allerede publisert på ledende forlag, mens en rekke andre er antatt i topptidskrifter og på høyt renommerte forlag.

CHOIR is the first systematic approach to writing a conceptual history of international relations. It starts from the premise that we know the world through the concepts we employ when thinking and talking about it, but that these concepts are not neutral, nature-given signifiers of a world just waiting to be understood, they have emerged at specific times, for specific purposes and with specific connotations. Taking them for granted leads to misguided historical analyses, where the past is read in light of the present, and to a naturalisation of our present understanding of the conceptual building-blocks of global politics, making us relate uncritically to the world around us. CHOIR challenges this approach, asking how and when our modern world of international relations became conceivable, how "the international" and international relations as we know them emerged? Where existing approaches to the emergence of international relations have focused on emergence of a world which is recognisable from our current perspective, CHOIR will focus on how such a world became thinkable. It will do so first by focusing on how the conceptual language of international relations was established/transformed in the period 1750-1850. Thereafter, challenging the assumption that concepts have immanent meaning, it will explore with what meanings the concepts of international relations were translated into different linguistic communities. Underlying the entire project is the question of hierarchies, how and to what extent the key concepts of international relations became gendered and civilizational? CHOIR will draw on existing methods from domestic conceptual history and studies of relevant concepts. By applying them to international relations, it will contribute to the research front in historical and theoretical international relations, providing important innovation in how the international is thinkable.