The Norwegian Seaweed Biorefinery Platform (SBP-N)

Tang og tare har vært viktige marine ressurser for det norske samfunnet, for eksempel som mat for husdyr og gjødsel. Etter at Forskningsrådet etablerte en nasjonal kunnskapsplattform for tare for å støtte hele verdikjeden fra dyrking og høsting til prosessering, produktutvikling og produksjon, har det vært økende oppmerksomhet i samfunnet for tangressursene vi har langs vår lange kalde kystlinje. Høsting av stortare for alginatproduksjon er en veletablert industri i Norge, og de siste årene har også dyrking av tare markert seg som en tydelig aktør i akvakulturnæringen. I 2023 ble mer enn 700 tonn dyrket tare høstet i Norge, og bransjen har høye forventninger til vekst. For å bruke tare til mat eller fôrformål er det avgjørende med god kvalitetskontroll på råvaren. Her har Tareplattformen vært en betydelig bidragsyter med å utvikle analysemetoder for viktige kvalitetsparametere, inkludert jodinnhold og sukkeranalyser. Nye publikasjoner som beskriver jodreduksjon og variasjon i biomassen gjennom høstesesongen ventes publisert innen kort tid. Utviklingen av effektive forbehandlingsmetoder er et sentralt fokus i plattformens arbeid. Dette er viktig for en industri som i utgangspunktet har en svært kort høstsesong. I løpet av 2023 har vi undersøkt syrekonservering og dens innvirkning på alginatkvalitet utvunnet fra tang, med kommende publikasjon. I tillegg har vi startet forskning på virkningene av syrekonservering på andre molekyler innenfor tangen og dens innflytelse på smak. Gjennom bioraffineringskonseptet er flere produkter identifisert for videre karakterisering. Den overordnede målsetningen bak denne bioraffineringsmetoden er å øke bransjens lønnsomhet ved å maksimere konverteringen av råvarer til verdifulle produkter. På det siste har vi jobbet med å ekstrahere cellulose fra tang, og det er for øyeblikket under evaluering for bruk i tekstilspinning, men vi ser også en rekke andre industrielle prosesser og bruksområder hvor marin cellulose har et potensiale for å erstatte dagens landbaserte cellulose. Tangbioraffineriplattformen har vært aktivt engasjert i å arrangere vitenskapelige konferanser i år. Den første konferansen, Seaweed Applications, ble holdt på Jægtvolden utenfor Trondheim fra 22. til 24. mars 2023 og trakk over 70 nasjonale og internasjonale deltakere. Den andre konferansen, arrangert i samarbeid med SeAgriculture EU den 21. til 22. juni 2023 i Trondheim, samlet rundt 200 nasjonale og internasjonale deltakere. Plattformen har også utvidet sitt nedslagsfelt utover vitenskapelige publikasjoner med blant annet et åpent dialogmøte med smaksprøver på Kulturhuset i Oslo den 24. oktober. I tillegg bidrar plattformen aktivt til konferanser, messer og Forskningsdagene, og har en betydelig tilstedeværelse i det akademiske miljøet, industrien og samfunnet generelt.

Seaweed represents an important marine biomass with the potential for being utilized as food, feed and other industrial and high value applications beneficial to the society. Norway has well established industry based on harvested seaweed, but so far limited seaweed aquaculture. Nevertheless, seaweed cultivation is expected to form the basis for future industry with a significant economic potential. Norway has unique opportunities to expand the seaweed aquaculture where several competitive advantages such as a long coast line, available areas for cultivation, and clean and cold water form prefect conditions for cultivation of large volumes of brown algae. Furthermore, Norway has broad knowledge in development of sea-based industries (oil, aquaculture, fisheries), and a strong research community focusing on marine innovations. The Norwegian Research council has via HAVBRUK2 called for a national researcher driven knowledge platform on processing and biorefining of seaweed biomass. Accordingly, The Norwegian University of Science and Technology, SINTEF, The Norwegian University of Life Sciences, Nofima and Møreforsking have created a consortium for establishing The Norwegian Seaweed Biorefinery Platform. The consortium represents the national forefront of seaweed research along the entire value chain from cultivation, harvesting, processing and refining to end products. By establishing the envisioned platform, the partners aim at coordinating the efforts of research institutions and industry toward an increased and sustainable seaweed-based industry in Norway. A major output of the project is a basis for new industry-oriented projects targeting biorefinery, improved product pipelines and new market opportunities. Importantly, Norwegian companies currently utilizing or with an expressed interest in seaweeds have confirmed their association to the platform. The involvement of these stakeholders is considered vital for development of future seaweed biorefinery concepts.