When every act is war: Post-Crimea conflict dynamics and Russian foreign policy (WARU)

Prosjektet undersøker hvordan konflikt på ett felt kan spre seg til å omfatte hele relasjonen gjennom altomfattende negative fremstillinger av hverandre, med det stadig mer anspente forholdet mellom Russland og Vesten i kjølvannet av krigen i Ukraina som case. Høsten 2020 ble det avholdt en virtuell workshop organisert av ZOiS: a) Corporaexplorer ble presentert (Gjerde) og diskutert som et analyseverktøy for å gjennomføre diskursanalyse i arbeidet med empiriske case-studier b) Artikkel som teoretiserer og undersøker eskalering empirisk ved hjelp av Corporaexsplorer og med norsk-russiske relasjoner som case ble presentert (Wilhelmsen) c) Ulike opphav til rhetorical commonplaces of threat og måter å studere dem på ble utforsket. Våren 2021 arbeidet prosjektdeltagerne med artikkelutkast til panelet 'Russia-West relations: Changing discourses of the Other post-Crimea' til Fifth Annual Tartu Conference on Russian and East European Studies: 1) Double standards vs. whataboutism: colliding commonplaces in Russian and US official rhetoric (Gjerde) 2) NATO is approaching our borders, should we not react: Rhetorical commonplaces as drivers of Russian securitization of NATO (Wilhelmsen & Hjermann) 3) Mass Common Sense and Mutual Othering in Estonia and Russia: approaching the problem (Morozov) 4) The West and selected Western actors in the Russian media: Post-Crimea dynamics (Chimiris). Panelet tiltrakk seg en ung lytterskare og var et viktig første skritt i retning av å oppnå impact i form av en saklig og forskningsbasert utveksling om Russland og Vesten innenfor fagretningen russiske områdestudier. I prosjektets andre workshop 2021 (NUPI) ble det diskutert hvordan man kan teoretisere og undersøke diskurser om trusler og fiendskap med utgangspunkt i Toals metodologiske kart over strategier og kategorier i analysen av slike diskurser og i prosjektdeltagernes erfaringer fra arbeidet med egne studier. Et rundebord med forskere og beslutningstagere der konfliktdynamikken i russisk-vestlige relasjoner ble diskutert med utgangspunkt i krisen i Hviterussland ble avholdt i Tallinn i september 2021 Organisert av Universitetet i Tartu. Empiriske funn fra forskning på protestbevegelsen i Hviterussland (Sasse), et blikk fra Moskva (Nikitina), og WARU prosjektets rammeverk for å forklare hvordan konflikt eskalerer (Wilhelmsen) ble presentert. Rundebordet var ikke uten gnisninger, fordi det er uvanlig å studere eskalering som interaksjon, men utløste en viktig utveksling og tilførte deltagerne ny kunnskap. Høsten 2021 ble det vanskelig for prosjektets russiske deltagere å fortsette samarbeidet. Likevel fikk WARUs russiske medlem ferdigstilt og publisert sitt bidrag 'The collective West Concept and Selected Western Actors in the Russian Media: Post- Crimea Dynamics'. Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022 har påvirket alle prosjektmedlemmers arbeid, men har også vist hvor relevant kunnskapen som produseres i WARU er. WARU-artikkelen 'Russian Certainty of NATO hostility' av Wilhelmsen and Hjermann ble publisert våren 2022. Nye artikler under utvikling ble presentert på EISA i Athen og på en intern WARU workshop in Berlin/ZOiS i august der også Lundby Gjerdes PhD ‘Russia, 'double standards', and the contestation of equivalence: a corpus based exploration’ ble presentert. I forbindelse med Tartu-konferansen juni 2023 ble det gjennomført en workshop og prosjektmedlemmene presenterte et WARU paper-panel ‘Threat constructions in Russia-West social relations since 2014’. WARUs capstone konferanse The Russia Conference 2023: Russia and the West – a new reality | NUPI, ble gjennomført 14. November 2023 på Sentralen i Oslo med 360 i publikum og 900 visninger på stream. Rundebordet ‘Diplomacy in Russia’s war on Ukraine: Reality on the ground and status of the debate’ med WARU-forskere og representanter fra UD og FD ble gjennomført 15 november 2023 på Salongen i Oslo. I løpet av høsten 2023 ble artiklene ‘The hubris of knowing hybridity…’ (Hjermann and Wilhelmsen), ‘Reimagining NATO after Crimea…’ (Beaumont, Wilhelmsen and Gjerde) og ’Premonitions of the full-scale invasion: Comparing the positioning of Ukraine and Estonia in Russian official discourse’ (Morozov og Mölder) sendt inn til vurdering i ulike fagfellevurderte tidsskrifter. Formidling til en bredere offentlighet i 2020, 2021, 2022 og 2023 er oppnådd gjennom en rad av kronikker i norske, estiske, amerikanske og britiske medier som forklarer russisk-vestlige relasjoner med referanse til diskursive fremstillinger. Prosjektleder Wilhelmsen ble tildelt Fritt Ords Pris 2023 for ‘å ha bidratt med nyanserende faglig kunnskap i et opphetet offentlig ordskifte, før og etter Russlands invasjon av Ukraina og vist betydningen av ytringsmot og utøving av akademisk ytringsfrihet i praksis.’ Så langt har WARU publisert 5 fagfellevurderte artikler og en doktorgrad som omhandler prosjektets empiriske og teoretiske fokusområder.

How can we explain the spiral of worsening relations between Russia and the West since 2014? The WARU project posits that we cannot adequately explain Russian foreign policy and Russia's deteriorating relations with the West without understanding the specific conflict dynamics evolving between these two political entities. The project will explore this proposition through case studies of Russia's interactions with Norway, Estonia, Germany, NATO and the USA. It will provide an in-depth empirical study of how inimical rhetoric about the other party becomes seen as self-evident and unproblematic (through 'rhetorical commonplaces'), making it appear natural, even necessary, to treat the other party as a threat. By applying and developing securitization theory and other epistemologically related contributions, the project will also conceptualize how rhetorical interaction between political entities contributes to conflict escalation. The WARU research group consists of highly qualified scholars of Russian foreign policy, familiar with discourse analysis and quantitative, computer-assisted methods. The issue in focus has acute political relevance; the insights produced by WARU will be of high value for policymaking and for well-informed public debate on Russia.