Transcendence and Sustainability: Asian Visions With Global Promise?

Prosjektet utforsker hvordan religiøse, spirituelle og filosofiske tradisjoner mobiliseres og aktiveres i Asia som grunnlag for den kollektive og individuelle omstillingen miljø- og klimakrisen krever. Over store deler av Asia har miljøaktivister, bønder, borgere fra alle samfunnslag, og til og med noen politiske ledere, funnet inspirasjon i religiøse tradisjoner som buddhisme, konfusianisme eller hinduisme til å utvikle konkrete visjoner om en bærekraftig fremtid. Samtidig har en rekke etablerte asiatiske religiøse og spirituelle organisasjoner i de seneste årene initiert helt nye miljø- og klimarelaterte aktiviteter. Vi spør i prosjektet om disse bevegelsene representerer en nytenkning som kan supplere – eller utfordre – nasjonal og globale klima- og miljøpolitikk og den dominerende troen på teknologiske løsninger. Kan det tenkes at spirituelt inspirert miljøaktivitet i Asia utgjør en viktig og oversett ressurs for å nå de globale målene om bærekraft? I Transsustain utforsker vi slike bevegelser gjennom case-studier i Kina, Taiwan, India og Vietnam med målsetning om å forstå disse bevegelsenes betydning for samfunn og individer, samt deres potensiale for å bidra til global omstilling og politiske valg som prioriterer klima og miljø for fremtiden. Prosjektet er basert på antropologisk og sosiologisk feltarbeid, samt mediestudier av hvordan organisasjonene presenterer seg selv for offentligheten. Vi har frem til nå gjennomført omfattende feltarbeid i Kina, Taiwan, Vietnam og India, og vi ser både fellestrekk og store forskjeller i måten spirituelle miljø-bevegelser jobber på i disse landene. Alle søker å mobilisere lokalbefolkning i miljøarbeid, for eksempel gjennom økologisk landbruk. De har ofte en karismatisk leder med ambisjoner om at universelle verdier knyttet til deres religion eller kosmologi skal sikre global innflytelse. Samtidig er det avgjørende forskjelle på hvilket politisk system disse organisasjonene opererer i, hva som er mulig for dem å gjøre, og hvilke mål de egentlig har.

Transsustain aims to explore the mobilization and recalibration of traditional Asian religio-philosophical ideas in response to the global environmental crisis. We begin with the observation that scholars, activists, and even politicians in India and China and Taiwan have found inspiration in traditional knowledge and in premodern texts and practices of, for instance, Daoist, Buddhist, Hindu, and Confucian traditions to envision more ecologically sustainable futures. We then ask how these transcendent ideas about the value of human-nature relations are put into practice among contemporary policy makers, religious institutions, and spiritual-environmental movements. Is it possible that spiritually and religiously inspired environmental movements in Asia constitute an essential and largely overlooked contribution to realizing the common global goal of sustainability? In Transsustain, we will carry out in-depth case studies in Asia that will make it possible to analyze and assess the societal impact of such movements and, ultimately, their universal potential. The project is organized into three thematic work packages that explore such movements comparatively in India, China, Taiwan (possible one other place in Asia) and in a global universal perspective. A fourth work package is organized by the PI to facilitate collaboration among participants who come from different academic traditions and are at different stages in their careers, and to ensure dialogues with stakeholders outside the universities. The PI and other senior scholars in the project have decades of experience doing research in India and China/Taiwan, in close cooperation with Asian scholars and institutions. This will be crucial for the implementation of research in challenging political environments, and, not least, for supporting the development of the research competence and careers of participating junior scholars and across disciplines.