From Asia to East Africa: Antibiotic Trajectories Across the Indian Ocean (FAR)

Prosjektet (FAR) startet i desember 2020 og går nå inn i sitt siste år. All datainnsamling er avsluttet, endel av analysene og publiseringen gjennomført, men ferdigstillelsen av to PhD’er og gjennomføringen av to policy-workshops, samt flere viktige publiseringsprosjekter gjenstår. Bakgrunnen for FAR-prosjekter er endringene i den internasjonale antibiotikaproduksjonen på 1990-tallet, hvor store deler av produksjonen, både av aktive farmasøytiske ingredienser (APIs) og ferdige legemidler, ble flyttet fra Europa og USA til Kina og India. I FAR undersøker vi globale antibiotikaforbindelser etter dette skiftet. En tverrfaglig gruppe forskere som kombinerer metoder og perspektiver fra humaniora, samfunnsvitenskap og medisin analyserer hvordan aktive farmasøytiske ingredienser (API) og generiske antibiotika blir produsert, regulert og eksportert fra Kina og India, over samtidige og historiske handelsruter, til Øst-Afrika. I Tanzania har vi fulgt vi import av antibiotika, nasjonale reguleringstiltak, og kartlegger hvordan antibiotika sirkulerer i formelle og uformelle markeder, før vi følger medisinene videre til den rurale Kilimanjaro-regionen, hvor vi har undersøkt hvordan bønder bruker disse stoffene til behandling av mennesker og dyr i mer eller mindre industrielt landbruk. Metodene prosjektet har brukt er langvarige etnografiske og digitale feltarbeid, dokument- og policyanalyser, samt arkivarbeid, og målet er å bidra til teoriutvikling om farmasøytiske forbindelser i det globale sør. Prosjektet var et svar på oppfordringen fra ledende medisinske tidsskrifter, som The Lancet and Science, om å bringe inn perspektiver fra humaniora og samfunnsvitenskap til studier av antibiotikaresistens, og prosjektet har hatt som mål å inspirere til en mer bærekraftig, og lokalt forankret, bruk av antibiotika. FAR-teamet består av en gruppe på ti personer; PhD- og postdokstipendiater, medisinstudenter og professorer med bred språk- og fagkompetanse. Postdokstipendiat Mingyuan Zhang har undersøkt Kinas rolle i antibiotikaprodusjon, inkludert APIer, et svært viktig tema i en verden med økende bekymring for mangel på antibiotika og verdensmarkedets avhengighet av Kina. Fordi Kina stengte under pandemien utviklet Zhang nye metoder for å beskrive kinesiske aktørers produksjon og eksport av antibiotika basert på deltagelse på online fairtrades for den farmasøytiske industrien og WHO og WTOs arkiver. Sammen med Lise Bjerke, PhD stipendiat i FAR, er dette banebrytende arbeidet publisert i det ledende tidsskriftet Medical Anthropology Quarterly. Bjerke, i sitt arbeid med å analysere indisk farmasøytisk industris produksjon av generisk antibiotika med eksport som mål, har også utviklet nye forskingsmetoder. I tillegg til langvarig etnografisk feltarbeid i Hydrabad, India, har Bjerke systematisert globale handelsdata og beskrevet Indias rolle i den globale antibiotikaproduksjonen. Dette arbeidet er publisert i Social Science & Medicine og er allerede mye sitert. På Tanzaniasiden av prosjektet har forsker Peter Mangesho gjort omfattende arkivarbeid for å kartlegge og analyse regulering av import og sirkulering av antibiotika siden 1960 tallet. Det finnes ikke arkiver i de relevante organisasjonene og Mangesho har derfor bygget disse arkivene selv. Hans banebrytende forskning om skiftene fra lokal antibiotikaproduskjon til import av indiske og kinesiske legemidler, og hans arbeid om de omfattende reguleringsinitiativene i Tanzania, er i prosess med publisering. Bruk av antibiotika er en kjerneinteresse i FAR og tre prosjekter er i analyseprosess: Alex Gateris PhD om bruk av antibiotika i dyrehold i Kilimanjaro, Tanzania, Sine Grudes studie om foreskrivinger på sykehus samme sted, og Amanda H. Spjeldnæs studie sirkulering og bruk av antibiotika i en flyktningleir i Libanon. Disse tre prosjektene er basert på langvarige etnografiske feltarbeid og leder til en PhD avhandling og tre artikler, alle i prosess. De to forskerlinjestudentene, Grude og Spjeldnæs, har begge vært Norges ungdomsdelegat til Verdens Helseforsamling, og fremmet antibiotikaresistensforskning og FAR-prosjektets tematikk. Videre har FAR teamet vært med å etablere nettverket 'Nordic network for the social studies of microbes' sammen med kollegaer i Helsinki, København og Gøteborg, hvor AMR har vært en gjennomgående tema.

Introduced in the 1930s, antibiotics soon came to transform deadly diseases into treatable life events. Over the last decades, there has been an increasing concern that this old and potent medical technology is losing its power to heal due to growing numbers of resistant microbes worldwide. While few new antibiotics have been produced since the 1980s, the global markets for old school generic antibiotics are rapidly shifting -- from European and North American dominance, to an increasing production in the global South. This project explores antibiotic production in and export from Asia, following antibiotic trajectories in contemporary and historical trade routes across the Indian ocean to the markets in eastern Africa. The project brings together an interdisciplinary group of scholars, combining methods and perspectives from the humanities, social sciences and medicine to investigate how active pharmaceutical ingredients (APIs) and generic antibiotics are produced, regulated and exported from China and India to Africa, and particularly Tanzania. In Tanzania we follow national regulations efforts and the circulation patterns of antibiotics in formal and informal markets, into the rural Kilimanjaro region where we investigate how small and large-scale farmers make use of these drugs for humans, animals and in the fields. In close collaboration with local partners, the project employs long-term ethnographic fieldwork, document and policy analyses, and archival work to develop a theory of drug trajectories in the global South. We will investigate China and India as global health actors, and the role of pharamceuticals to Chinese presence in Africa. The project is also response to the call from leading medical journals, such as The Lancet and Science, for research contributions from the humanities and social sciences to studies of antimicrobial resistance, and the project aims to inspire a more sustainable and context-sensitive use of antibiotics.