Asian Scientific Alliance for Plastic Pollution and Value Network Management

Plastforurensning utgjør en global miljøutfordring, hvor utviklingsland i Asia står for over 85 % av plast som havner i havene fra landbaserte kilder. Driverne bak denne forurensningen er imidlertid globale. Ulike kilder bidrar til avfallsproduksjon og forurensning, inkludert husholdninger, industri og landbruk. Avfallshåndtering i utviklingsland avhenger ofte av millioner av uformelle innsamlere, samt tusenvis av småskala uformelle plastavfallsforhandlere og gjenvinnere. Å anerkjenne denne arbeidsstyrken er avgjørende for å identifisere fungerende og inkluderende løsninger på plastforurensning. ASAP-prosjektet har fokusert på å bidra med forskningsbasert kunnskap innenfor to pilarer: Pilar 1: Analyse av forholdene, driverne og mekanismene som fører til dårlig håndtering av plastavfall, forsøpling og utslipp til elver og hav i Asias tre største land: Kina, India og Indonesia. Pilar 2: Opprettelse av et internasjonalt nettverk av eksperter og lokale interessegrupper, som samles årlig i en serie av konferanser gjennom etableringen av en tematisk kunnskapshub. I Pilar 1 samlet og analyserte vi data om håndtering av plast og de sosioøkonomiske driverne og forholdene til arbeidere i uformell plastgjenvinning. Denne forskningen resulterte i flere utgivelser, inkludert en internasjonal rapport i samarbeid med UN-Habitat på oppdrag av det norske Klima- og miljødepartementet, med tittelen: "Leaving No One Behind: How a global instrument to end plastic pollution can enable a just transition for the people informally collecting and recovering waste". Denne rapporten refereres til som en viktig kunnskapsprodukt i FN-forhandlingene om den globale plastavtalen. ASAPs arbeid resulterte også i to internasjonale webinarer, en policy brief, et arbeidsnotat publisert gjennom International Knowledge Hub Against Plastic Pollution (IKHAPP) – en plattform opprettet som en del av dette prosjektet – og en vitenskapelig artikkel om sammenhenger mellom kjemiske forurensninger og plast i den uformelle sektoren i India. Prosjektet har også samlet inn og delt data om uformell plastgjenvinning fra to casestudier i India (i byene Surat og Vapi) og en i Kina (en forstadsbydel i Shanghai), hvor prosjekt-teamet engasjerte seg direkte med arbeiderne i disse sektorene. Pilar 2 resulterte i etableringen av IKHAPP som en internasjonalt anerkjent kilde for vitenskapelige kunnskapssynteser, som kobler vitenskap til beslutningstakere og samfunnet for øvrig. Gjennom sin IT-plattform (ikhapp.org), fungerer IKHAPP som en kunnskaps-hub drevet av et uavhengig forskningsmiljø, som samler, vurderer, organiserer og presenterer de mest relevante, originale og innflytelsesrike vitenskapelige arbeidene, analysene og diskusjonene som er nyttige for å prioritere fungerende løsninger på plastproblemet, med et spesielt fokus på utviklingsland i Asia. Gjennom denne plattformen har forskere som jobber med ASAP-prosjekter publisert over 30 kunnskapssynteser, produsert 11 webinarer med hundrevis av internasjonale eksperter og tiltrukket tusenvis av forskere, eksperter og beslutningstakere. I tillegg har ASAP-forskere gitt det internasjonale ekspertmiljøet tilgang til vurderingsverktøy, som brukergrensesnittmodeller av plastforurensningens miljøtransport, og et digitalt bibliotek med hundrevis av utvalgte relevante vitenskapelige publikasjoner. I løpet av nesten tre års aktivitet har IKHAPP nådd et globalt publikum på nærmere 400 000 besøkende fra hele verden, med et gjennomsnitt på 2000 besøk per dag. To regionale IKHAPP virtuelle kontorer ble opprettet (i India og Indonesia). IKHAPP ble valgt av den tyske bistandsorganisasjonen GIZ som en kunnskapsplattform for å støtte internasjonalt samarbeid innen ASEAN Regional Action Plan for Combating Marine Debris. Her har ASAP-forskere gitt lokale interessenter en rekke kunnskapsprodukter, inkludert synteser av internasjonale politikk om bekjempelse av plastforurensning, og grunnlagsrapporter om kilder til mikroplast og alternativer til håndtering av forurensning. IKHAPP har også fått oppmerksomhet fra FNs organisasjon for mat og landbruk (FAO), som har gitt midler til å opprette et bibliotek med vitenskapelige, politiske og tekniske dokumenter om bruk og håndtering av plast i landbruket. Som en del av denne avtalen har ASAP-teamet produsert tre FAO-rapporter som støtter utarbeidelsen av den internasjonale frivillige atferdskodeksen for plastbruk i landbruket. IKHAPP har også bidratt til opprettelsen av, og fungerer som sekretariat for, Scientists Coalition for an Effective Plastics Treaty, en organisasjon av over 300 uavhengige forskere verden over som bidrar til forhandlingene om FNs juridisk bindende instrument for å bekjempe plastforurensning.

The part of the project focused on the informal sector’s role in plastic recycling culminated in the production of 3 webinars, two policy briefs and a working paper. Furthermore, in collaboration with UN-Habitat, ASAP developed the report "Leaving No-One Behind: How a Global Instrument to End Plastic Pollution Can Enable a Just Transition for Informal Waste Collectors." This report was used to inform negotiations for a legally binding international agreement on plastic pollution, incorporating feedback from local governments, international agencies, NGOs, industries, and academia through expert meetings. Launched at the UN Headquarters in Nairobi in 2022, and attended by the Crown Prince of Norway and Crown Princess of Sweden, the report has since been acknowledged as a key document for discussions on a just transition for waste pickers and informal workers. It was endorsed by the International Alliance of Waste Pickers at the first Intergovernmental Negotiating Committee (INC) meeting and has been cited in numerous journal articles and policy briefs. Concerning objective 2 on sources and transport of plastic and chemical pollutants between land and ocean, we develop 2 academic papers on top thematic journals, and 8 webinars covering aspects such as monitoring and clean-up technologies, plastic waste mismanagement data, and plastic pollution releases and impacts in the agriculture. We also develop and published user-friendly model interfaces for assessing the sources, fate, and transport of plastic pollution, alongside a digital library containing hundreds of records of selected scientific publications, reports and policy documents, covering these topics. Through the IKHAPP knowledge platform we could monitor the effectiveness of the outreach. Researchers from ASAP and associated partners published on IKHAPP over 30 knowledge syntheses, produced 11 webinars featuring hundreds of international experts, and attracted thousands of scientists, experts, and policymakers among our audience. The IKHAPP knowledge platform, created as a core part of the project - Objective 3, serves as a repository for most project outputs. In its first two years, IKHAPP reached nearly 400,000 visitors, averaging 1,000 visits per day from around the world. Two regional virtual offices were established in India and Indonesia. The platform was also selected by the German International Cooperation Agency (GIZ) to support international efforts under the ASEAN Regional Action Plan for Combating Marine Debris. FAO has granted NIVA scientist with a contract to develop a digital library collecting documents on the link between plastic pollution and the agrifood sector.

The ASAP project will target key sources and socioeconomic drivers of marine litter in Asia's three largest countries: China, India and Indonesia. The project will deliver quantitative assessments of plastic litter releases from source hotspots in the three countries, asses critical interlinkages between plastics waste and chemical pollution and improve the understanding of the socioeconomic determinants of plastic waste mismanagement. The project will also host a knowledge hub and a network secretariat for research and stakeholders in the region. Mismanagement of both domestic and imported waste from the developed world is one of the key drivers of plastic pollution. In these countries, plastic sorting, collection and recycling is mainly processed by millions of marginalized informal workers in poorly understood plastic waste value networks (PWVN). This workforce plays an extremely important role in the society and for the environment through capturing value from waste and reducing environmental releases. With lacking or inadequate formal management in place, broken or dysfunctional informal value chains are the main causes of pollution. Plastic litter also conveys hazardous chemicals both from additives and chemicals used in recycling. If released during litter ageing, they will pose a risk to marine biota and humans. The chemical pollution of plastic is a major impediment for a well-functioning and sustainable recycling sector, and a major hinderance towards circular economy avoiding polluted plastic in new products. The project will elucidate the functioning and sustainability of informal PWVNs, its interconnectedness to chemical pollution and quantitatively assess plastic releases to rivers and the sea. ASAP will both generate empirical data from original surveys and leverage on existing regional projects and initiatives. The project will provide science-based support to local Asian governments in their efforts to address plastic pollution.