Effects of interventions to prevent work-related asthma, allergy and other hypersensitivity reactions in Norwegian salmon industry workers

I SHInE-prosjektet om arbeidsmiljø og helse i lakseindustrien søker vi å finne effektive tiltak for å redusere innholdet av små partikler og dråper i lufta på arbeidsplasser i industrien. Tidligere forskning har vist at slike dråper og partikler inneholder biologisk materiale fra fisk og mikroorganismer som kan føre til plager fra luftveier og hud. Prosjektet er et multisenter - studie med tett samarbeid mellom forskningsgrupper innen arbeidshelse i Tromsø, Bergen og Trondheim. Prosjektet genererer kunnskap om luftbårne allergener, enzymer og mikroorganismer som kan ha betydning for utvikling av arbeidsrelaterte hud- og luftveisplager. Denne kunnskapen vil gi en bedre forståelse av hvilke eksponeringer og eksponeringsblandinger som har betydning for utvikling av symptomer og sykdommer. I prosjektet studeres også sykdomsmekanismer og mulige sammenhenger med arvelige faktorer. Kunnskap om hvilke nivåer av eksponeringene som skal til for å utløse helseplager kan gi grunnlag for eventuelle myndighetsstyrte grenseverdier for arbeidsplasser. Prosjektet undersøker også hvilke helsefremmende faktorer som er til stede i arbeidsmiljøet i lakseindustrien. Arbeidet ute i bedriftene har foregått i tre faser: 1. En basiskartlegging som har inkludert møter med ledelse og teknisk ansatte, målinger av bioaerosoler i lufta, helseundersøkelser og spørreundersøkelser. Vi ble ferdige med basiskartleggingen i alle bedriftene i juni 2022. 2. En intervensjonsperiode på ett år, der tiltaks-bedriftene selv innførte tiltak for å redusere nivået av bioaerosoler i arbeidsmiljøet. Kontrollbedriftene hadde vanlig drift i denne perioden. Tiltakene inkluderte 1) Tekniske tiltak rettet mot dyser og vannkilder som spruter mot biologisk materiale 2) Opplæring og bevisstgjøring av de ansatte med hensyn til bruk av vann og spylerutiner og 3) Forbedring av ventilasjon. 3. En oppfølgende kartlegging ett år etter basiskartleggingen. Vi gjennomførte samme kartlegging som ved basiskartleggingen. Denne siste fasen i datainnsamlingen ble avsluttet i mai 2023. Etter datainnsamlingen har det vært fokus på 1) Oppbygging av database for spørreskjemadata, eksponeringsdata og helsedata; 2) Kvalitetssikring og systematisk lagring av elektronisk og fysisk innsamlet materiale; 3) Laboratorieanalyser av luftprøver fra arbeidsmiljøet og blodprøver fra de ansatte; 4) Tolkning av resultater fra lungetester, allergitester og hudtester; 5) Arbeid med rapporter til bedriftene; 6) Arbeid med artikler, resultatanalyser og publisering; 7) Søknader om nye prosjekter tilknyttet SHInE for å sikre videre bruk og formidling av den store mengden data som er generert; 8) Formidling. Som en del av prosjektets internasjonale samarbeid har vi i 2024 søkt NFR og fått finansiert et tre-måneders forskningsopphold for post-doktor hos vår samarbeidende forskningsgruppe ved Universitetet i Cape-Town. Under dette oppholdet får stipendiaten ny kunnskap og høster erfaring fra arbeid med analysemodeller for intervensjonsstudier innen arbeidshelse. Vi har også sendt to nye prosjektsøknader. Den ene er fra UiT forskningsgruppe for Arbeidshelse i Nord til UiT om finansiering av en stipendiatstilling. Den andre er fra UNN til Helse Nord Forskningsfond om et korttidsprosjekt som skal utrede innovasjonspotensiale for metoder utviklet i prosjektet. Det planlegges også søknader fra partnere i Bergen om to stipendiatstillinger. Den første artikkelen fra prosjektet ble publisert i juli 2023. To nye artikler tilknyttet prosjektet er publisert hittil i 2024 og omhandler henholdsvis en beskrivelse av mikrobiologiske arter funnet i prosesseringslokalene og arbeidsrelatert astma blant laksearbeidere. Den sistnevnte artikkelen presenterer pasientsaker fra arbeidsmedisinsk poliklinikk ved St Olavs hospital. Dette er ikke data som er samlet inn i SHInE, men representerer en viktig del av bakgrunnen for SHINE prosjektet og inngår derfor i en av PHD-avhandlingene fra SHInE. Flere artikler planlegges innsendt innen utgangen av 2024. Prosjektet har blitt presentert med tre foredrag på den internasjonale konferansen IFISH 6 2024 og vil bli også presenteres på EPICOH 2024 i november. Referansegruppen har hatt ett møte i vår. Tema var informasjon om aktiviteter og status i prosjektet, foreløpige resultater, og plan for formidling. Prosjektet har notert flere gode innspill fra møtet angående god kommunikasjon og involvering av bedriftene og referansegruppen i formidlingsfasen. Vi har også orientert referansegruppen per mail i forbindelse med henvendelse fra media om prosjektet. Arbeid med rapporter, artikler og annen formidling av resultater vil fortsatt ha stort fokus i prosjektet i 2025.

Workers in the salmon-processing industry in Norway, one of the leading industries with respect to value-creation per work year, have an increased risk of developing allergy, asthma and other hypersensitivity reactions due to occupational exposure to bioactive agents (allergens, microbes, enzymes, endotoxins) in bioaerosols. Reduction or cessation of exposure is likely to prevent the development of disease, or chronification of the condition for workers already reporting symptoms. However, the salmon industry need cost-effective and feasible interventions to reduce the bioaerosol exposure. The present project is directly addressing this need in that it aims to identify exposure–reducing measures in order to prevent work-related asthma, allergies and other hypersensitivity reactions in the salmon-processing industry. There will be a focus on user involvement from the processing plants where employers and employees are involved in developing relevant interventions with competent researchers to ensure feasible and relevant bioaerosol-reducing measures. The study also aims at identifying clinically relevant allergens in the occupational setting, as well as the relevancy of combined exposure of these bioactive molecules on the development of occupational health problems. This is needed to better understand the mechanisms and dose-response relationships for the allergic sensitization and respiratory disease reported among these workers. It can further be used to set occupational limit values relevant also to other occupational settings with similar exposures. The overall objective is to promote a sustainable work environment in the important and growing salmon processing industry in Norway by identifying and implementing exposure –reducing measures, and aiming to prevent work-related asthma, allergies and other hypersensitivity reactions. The project will be multi-centered, inter- and multidisciplinary, highly user-oriented, and apply health promoting principles.