Effects of interventions to prevent work-related asthma, allergy and other hypersensitivity reactions in Norwegian salmon industry workers

SHInE-prosjektet undersøker arbeidsmiljø og helse i lakseindustrien, med fokus på å redusere bioaerosoler - små partikler og dråper i lufta som kan gi luftveis- og hudplager. Prosjektet genererer kunnskap om luftbårne allergener, enzymer og mikroorganismer som kan ha betydning for helseplagene og er et samarbeid mellom forskningsmiljøer i Tromsø, Bergen og Trondheim. I prosjektet studeres også sykdomsmekanismer og mulige sammenhenger med arvelige faktorer. Kunnskap om hvilke nivåer av eksponeringene som skal til for å utløse helseplager kan gi grunnlag for eventuelle myndighetsstyrte grenseverdier. Prosjektet undersøker også hvilke helsefremmende faktorer som er til stede i arbeidsmiljøet i lakseindustrien Arbeidet i 9 laksebedrifter foregikk i tre faser: 1) Basiskartlegging av bioaerosoler, helse- og spørreundersøkelse. 2) En intervensjonsperiode på inntil ett år, der tiltaks-bedriftene innførte tiltak for å redusere nivået av bioaerosoler inkluderte tekniske tiltak rettet mot dyser og vannkilder, opplæring av ansatte med hensyn til vannbruk og bedring av ventilasjon. 3) Oppfølgende kartlegging, avsluttet i mai 2023. Bedriftene som deltok har fått rapporter med egne resultater. Det er videre bygget opp en database som er grunnlag for den videre forskningen. Samarbeidet med bedriftene har vært generelt godt, og vi oppfatter at de er fornøyde med arbeidet og ønsker å følge opp resultatene. Noen bedriftshelsetjenester er også involvert. Selv om det foreløpig er ikke konkludert med hvilke eksponeringsreduserende tiltak som anbefales fra prosjektets side, ser mange bedrifter effekter av gjennomførte tiltak. Vi har også nådd ut til lakseindustrien på et bredere nivå gjennom populærvitenskapelig formidling på konferansen «HMS i Havbruk» i 2025. Her omtalte vi både prosjektets medisinske side med fokus på luftveissykdom blant laksearbeidere, og det yrkeshygieniske perspektivet om hvordan bedriftene kan jobbe med forebygging ved å redusere eksponeringen. Som en del av prosjektets internasjonale samarbeid har vår postdoktor hatt et tre måneders forskningsopphold ved Universitetet i Cape-Town med opplæring i databearbeiding og analysemodeller for intervensjonsstudier innen arbeidshelse. Samarbeidet med Sør-Afrika fortsetter, og resultater fra intervensjonsstudien planlegges publisert våren 2026. SHINE prosjektet har også finansiert en PhD om arbeidsrelatert astma i lakseindustri. Så langt har forskningen resultert i to vitenskapelige artikler, begge i det anerkjente (nivå 2) tidsskiftet Occupational and Environmental Medicine. Forskningen fikk i år tildelt kronprins Haakons forskningspris for astma og allergi og har fått oppmerksomhet både i lokal og riksdekkende media. En viktig del av SHInE- prosjektet er å søke midler til oppfølgingsprosjekter for å maksimere utbytte av den innsamlede datamengden. Fra 2023 har en PhD stipendiat med bevilgning fra Helse Nord Forskningsfond vært tilknyttet med et prosjekt rettet mot å øke kunnskapen om arbeidsrelatert lakseallergi, samt forbedre og tilpasse diagnostiske verktøy denne eksponeringen. En artikkel er til nå publisert av PhD. Denne delen av SHINE- forskningen fikk betydelig oppmerksomhet på den Europeiske forskningskonferansen EAACI 2025 der tre foredrag ble holdt og et av disse ble belønnet med pris for beste foredrag i sin sesjon. I 2025 oppnådde vi finansiering fra UiT Norges arktiske universitet for en PhD-student fra jan 2026. PhD-prosjektet skal analysere effekten av intervensjonstiltak på symptomer fra øyne, neser og luftveier, samt lungefunksjon. Det skal også sees på korttidseffekter av bioaerosoleksponering på luftveissymptomer gjennom arbeidsdagen og -uken. Ytterligere en søknad om PhD er sendt Helse Vest og retter seg mot å forbedre diagnostikken for arbeidsrelatert astma ved bruk av spesifikk inhalasjonsprovokasjon (SIC). Søknad om postdoktor er sendt Helse Nords forskningsfond for å videreutvikle allergidiagnostikk på molekylært nivå. Det arbeides også med en egen PHD søknad på hud-data i SHInE. I tillegg til artiklene i PHD -prosjektene, er det i 2025 også publisert en artikkel om eksponering for bioaerosoler i den norske lakseindustrien. Artikkelen viser personlig eksponering for endotoksiner og inhalerbar fraksjon av protein under de forskjellige arbeidsoppgavene. Studien viser at arbeidstakerne i lakseindustrien er eksponert for bioaerosoler som potensielt kan forårsake luftveissymptomer. Den internasjonale konferansen EPICOH samler forskere innen epidemiologi på arbeidshelseområdet. På 2024-konferansen var SHINE representert med foredrag om yrkesrelatert rhinitt og en poster om hudsymptomer blant laksearbeidere. På konferansen i oktober 2025 vil prosjektet være representert med en «speed talk» om arbeidsrelaterte nese-symptomer og sensibilisering, samt en poster om utvikling av job-eksponeringsmatrise for inhalerbart protein.

Workers in the salmon-processing industry in Norway, one of the leading industries with respect to value-creation per work year, have an increased risk of developing allergy, asthma and other hypersensitivity reactions due to occupational exposure to bioactive agents (allergens, microbes, enzymes, endotoxins) in bioaerosols. Reduction or cessation of exposure is likely to prevent the development of disease, or chronification of the condition for workers already reporting symptoms. However, the salmon industry need cost-effective and feasible interventions to reduce the bioaerosol exposure. The present project is directly addressing this need in that it aims to identify exposure–reducing measures in order to prevent work-related asthma, allergies and other hypersensitivity reactions in the salmon-processing industry. There will be a focus on user involvement from the processing plants where employers and employees are involved in developing relevant interventions with competent researchers to ensure feasible and relevant bioaerosol-reducing measures. The study also aims at identifying clinically relevant allergens in the occupational setting, as well as the relevancy of combined exposure of these bioactive molecules on the development of occupational health problems. This is needed to better understand the mechanisms and dose-response relationships for the allergic sensitization and respiratory disease reported among these workers. It can further be used to set occupational limit values relevant also to other occupational settings with similar exposures. The overall objective is to promote a sustainable work environment in the important and growing salmon processing industry in Norway by identifying and implementing exposure –reducing measures, and aiming to prevent work-related asthma, allergies and other hypersensitivity reactions. The project will be multi-centered, inter- and multidisciplinary, highly user-oriented, and apply health promoting principles.