Maximizing long-term impacts and synergies of H2020 SponGES

Nord-Atlanteren omfatter en rekke sårbare svampedominerte dyphavsøkosystem som leverer viktige økosystemtjenester. Imidlertid er virkningene fra etablerte og nye menneskelige aktiviteter, samt klimaendringer, på slike økosystemer stort sett ukjente. Forekomsten av svampedominerte økosystem (svampebunn) i fjorder, på kontinentalsokkelen, på undersjøiske fjell og midthavsrygger, faller ofte sammen med fiske og andre menneskelige aktiviteter. Inntil nå har svampebunn fått relativt lite oppmerksomhet i forskning og bevaring. EU H2020-prosjektet SponGES ble implementert for å fylle dette kunnskapshullet. Hovedmålet med SponGES var å utvikle en integrert økosystembasert tilnærming for å fremme bevaring og bærekraftig bruke av sårbare svampøkosystem i Nord-Atlanteren. Resultatene fra SponGES danner grunnlaget for modellering og forutsigelse av fremtidig økosystemdynamikk under miljøendringer, og derved muliggjør bevaring og bærekraftig forvaltning av disse marine ressursene på regionalt og internasjonalt nivå. SponGES Legacy prosjektet har sikret videre arkivering av (meta)data på offentlig tilgjengelige lagringsplasser på linje med EU sin politikk for åpen forskning og FAIR retningslinjene for vitenskapelig datahåndtering. Innsamlet materiale har blitt kuratert, organisert og deponert i samlingene til de zoologiske samlingene til Universitetsmuseet i Bergen. Dette gjør dataene og materialet mer tilgjengelig og øker innflytelsen og verdien utover SponGES prosjektet. Forskningsresultat har blitt disseminert gjennom åpent tilgjengelige publikasjoner og en e-bok som presenterer den mest omfattende oversikten over diversiteten, økosystemfunksjonene, sårbarheten og det bioteknologiske potensialet til svampebunner. Den kumulative effekten av alle publikasjonene, med over hundre tusen visninger eller nedlastninger, demonstrerer prosjektet sine fremragende resultat og relevans. Kontakten mellom nasjonale forsknings- og utviklingsinstitusjoner og nøkkelinteressenter (offentlige byråer og industri) har blitt styrket gjennom kunnskapsdeling og et arbeidsseminar i Bergen. Dette nettverket kommer til å være nyttig for utviklingen av nasjonal og europeisk politikk om ressursutnyttelse og bevaring av biologisk mangfold, for eksempel opprettelse av nye marine verneområder og europeisk lov om restaurering av natur. SponGES Legacy har og gitt partnerene mulighet til å reflektere over prosjektet sine prestasjoner og utvikle framtidige forskningsretninger ved bruk av fremvoksende teknologier. Videre samarbeid har ført til oppnådd finansiering av et nytt prosjekt under Biodiversity Partnership (Biodiversa+) – SponBIODIV – som fokuserer på biodiversiteten og vern av svamper og deres habitat i Altanterhavet og Middelhavet.

SponGES legacy supported the continued archiving of (meta)data in long-term public repositories (e.g. PANGAEA, OBIS, GBIF, NCBI) following EU’s Open Science policy and FAIR (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable) guiding principles for scientific data management and stewardship. Collected samples were also curated, organised in lots and deposited in the zoological collection of the University Museum Bergen. The availability of these data and samples will maximise its access, mining, and re-use, and therefore ensure higher impact, and longer-term value of the knowledge produced, beyond the SponGES project lifecycle. Scientific results were further disseminated through Open Access publications and a special volume (e-book) representing the most comprehensive and up-to-date overview of the diversity, ecosystem function and fragility, as well as biotechnological potential of sponge grounds. Their combined impact (with 100k+ views/downloads) and global reach are evidence of the excellence, relevance and timeliness of the project. Links between national R&D research institutions and key stakeholders (governmental agencies and industry) have been strengthened through knowledge sharing and a participatory workshop held in Bergen. In the long-term, these links will support the implementation of various national and European policies on resource management and biodiversity conservation (e.g. management plans, establishment of new MPAs, or application of the Nature Restoration Law). SponGES legacy also allowed partners to reflect on the main achievements of the SponGES project, as well as identify future avenues for research on a policy-driven context that could be addressed with recent and/or emerging technologies. The continued collaboration between partners and their networks enabled the establishment of a new project – SponBIODIV – sucessfully funded in scope of the European Biodiversity Partnership (Biodiversa+), with the biodiversity and conservation of sponges and their habitats at its core.

The North Atlantic encompasses a variety of vulnerable sponge-dominated deep-sea ecosystems that are delivering key supporting, regulating, and provisioning goods and services. However, the impacts from established and emerging human activities, as well as climate change, have over such ecosystems are largely unknown. The occurrence of these ecosystems in fjords, on continental shelves and on seamounts and mid-ocean ridges, often coincides with fishing and other human activities. Until now sponge grounds have received relatively little research and conservation attention. In view of closing this knowledge gap, the EU H2020 project SponGES was implemented. The main objective of SponGES has been to develop an integrated ecosystem-based approach to preserve and sustainably use vulnerable sponge ecosystems of the North Atlantic. SponGES outputs will form the basis for modelling and predicting future ecosystem dynamics under environmental change, thereby enabling conservation and sustainable management of these marine resources at regional and international levels. Now that SponGES is entering its last year, "SponGES Leacy" will aid in ensuring that SponGES results are made fully available and uptaken by Norwegian stakeholders, management bodies and industry beyond the project period of SponGES. The project support will also ensure that the project lead can keep and use the momentum to expand on collaborations and to create further synergies with national and international institutions and a range of end-users. Giving travels support to young investigators from SponGES will give them some security and enable them to present their SponGES data and results, and in combination with tailored information sessions and printed material, long-term visibility and use of a already very successful Norway-coordinated H2020 project will be secured.