ExcelAQUA2.0 er en plattform for fremragende utdanning og forskning innen bærekraftig havbruk og fiskebiologi, med deltakelse fra Norge og Japan. Fra Japan deltar syv universiteter og forskningsinstitutt. Prosjektet integrerer høykvalitets forskning og utdanning gjennom samarbeid med anerkjente forskere innen biologi, et forskningsdrevet innovasjonssenter for havbruk, og Norges største sjømatnettverk, The Seafood Innovation Cluster. ExcelAQUA2.0 støttes også direkte eller indirekte av prosjekter finansiert av det japanske forskningsrådet (JSPS) og den japanske regjeringen, hvor de norske prosjektlederne også deltar.
Prosjektet involverer noen av de fremste kompetansemiljøene innen havbruksforskning og pedagogikk fra Norge og Japan. Forskningen ligger til grunn for utdannings- og opplæringsaktiviteter, og inkluderer undervisning og veiledning av studenter innen akvakultur, fiskebiologi og -fysiologi. Disse aktivitetene gjennomføres blant annet gjennom intensive sommerskoler og praksisplasser i industrien, samt medveiledning av norske og japanske studenter. Et viktig fokusområde i ExcelAQUA2.0 er bruken av transkulturelle undervisningsmetoder for å forbedre studentenes læringsutbytte.
Som en følge av COVID-19-pandemien ble prosjektets første periode brukt til å utvikle, validere og ta i bruk nye forskningsmetoder som nå er i aktiv bruk i prosjektet. Prosjektet har også involvert to PhD-kandidater tilknyttet Universitetet i Bergen (UiB) og en japansk samarbeidspartner. Så langt har dette arbeidet resultert i 12 publiserte vitenskapelige artikler og 7 konferansebidrag.
To sommerskoler er arrangert for norske og japanske studenter: en i juni 2023 i Bergen og en i juni 2024 i Japan. Sommerskolen i 2024 startet med forelesinger i Hakodate, mens på laboratoriedelen ble studentene fordelt på seks ulike forskningsinstitutter spredt over hele Japan. Det var stor interesse fra norske studenter, og seks kvinnelige studenter fra UiB ble valgt ut som de best kvalifiserte, og de deltok sammen med seks japanske studenter.
Som en «spinn-off» av ExcelAQUA2.0-prosjektet deltar professorene I. Rønnestad og T.O. Nilsen i et regionalt utviklingsprosjekt i Hakodate, finansiert av den japanske regjeringen. I juli 2024 undertegnet Universitetet i Hakodate og UiB en intensjonsavtale (MoU) med mål om å ansette en 1. amanuensis IIved UiB, finansiert av Japan, for å videreutvikle utdannings- og forskningssamarbeidet, samt utvekslingsprogrammer, etter at ExcelAQUA 2.0 avsluttes.
The ExcelAQUA 2.0 project will solidify and strengthen a world-class long-term collaborative platform for excellent education and research between the Norwegian and Japanese partners in sustainable aquaculture and integrative fish biology. ExcelAQUA 2.0 will build excellence in research-based education by closely integrating research and education through three Norwegian Centres of Excellence/Expertise: 1) bioCEED (Center of Excellence in Biology Education) 2) CtrlAQUA (Research driven Innovation Centre for Closed-containment Aquaculture and 3) The Seafood Innovation Cluster (Norwegian Center of Expertise) and JSPS funded projects that supports the ongoing research in the platform. The Norwegian and Japanese ExcelAQUA consortium partners represent a world class and complementary competence in key aspects of fish biology and aquaculture research, from molecular mechanisms to whole animal performance and welfare to the development of innovative large-scale production strategies. This forms the basis for the research based education and training in ExcelAQUA. The partners are actively involved in teaching and supervision at all levels in fish biology and physiology and contribute in the summer school, workshops, internships and co-supervision of students in ExcelAQUA. Through expert pedagogical collaboration with bioCEED the partners aim for excellence in education using educational research and joint publishing, implementation of transcultural teaching methods and training of faculty. ExcelAQUA 2.0 will expand and run institutionalized joint courses and workshops on career development. ExcelAQUA 2.0 will strengthen world class research activities that support and facilitate mobility of students and researchers during the project period. We aim to solidify ExcelAQUA as an exciting, innovative and stimulating intellectual and world-class platform for established and early stage scientists and students in sustainable aquaculture.