Koordinert av Nofima, hadde iFOODnet som mål å etablere forskning og utdanning på verdensklasse nivå innen matvitenskap—spesielt i marine- og landbrukssektorene—gjennom et robust, langsiktig internasjonalt partnerskap med Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) og to ledende universiteter i Japan: Tokyo University of Agriculture (TokyoNODAI) og Tokyo University of Marine Science and Technology (TUMSAT).
Prosjektet hadde som mål å bygge samarbeid på fire strategisk viktige tverrfaglige innovasjonspilarer (CIP-er): [CIP#1] Bioprospektering av nye biomolekyler og mikrobiomsekvensering; [CIP#2] Innovativ matbehandling og funksjonalitet; [CIP#3] Biomaterialer og smart emballasje; og [CIP#4] Matavfallsbiorefining. Disse pilene dannet grunnlaget for forsknings- og utdanningsinitiativer, inkludert årlige treninger, studentmobilitet og sterk industrisamarbeid. Treningene ble organisert av NTNU i 2021, TUMSAT i 2022 og NOFIMA i 2023, med totalt 93 studenter som deltok. CIP-plattformen satte også rammen for studentmobilitet under partnerskapets veiledning. Totalt 12 studenter (BSc, MSc og PhD) fikk fordel av iFOODnet-mobilitet, og fikk muligheten til å skaffe seg internasjonal erfaring, delta i felles forskning og samarbeide på tvers av CIP-ene. Varigheten av forskningsoppholdene varierte fra 2 uker til opptil 3 måneder.
I tillegg organiserte vi en serie åpne (for eksterne relevante interessenter) multi-tematiske workshops og symposium for å diskutere samarbeid (2023), reflektere over etablert samarbeid som prosjektteam (2023) og for å promotere og feire felles samarbeid med et annet INTPART-prosjekt (IntER-Cold) og det nylig finansierte JSPS-programmet METIS ved TUMSAT (2024). Både studenter og forskere deltok aktivt i innovasjonsdrevne aktiviteter, og gjennomførte mer enn 15 bedriftsbesøk på tvers av begge land for å styrke grensesnittet mellom forskning, utdanning og innovasjon.
Prosjektet styrket videre sin langsiktige bærekraft ved å formalisere partnerskap gjennom intensjonsavtaler (MoU-er) og en felles samarbeidsdeklarasjon, inkludert mellom TUMSAT og Universitetet i Stavanger (UiS). En rekke workshops og møter ble også arrangert for å kartlegge strukturen på studieprogrammene ved de ulike universitetene, og senere utvikle felles studentutvekslingsprogrammer.
For å maksimere prosjektets langsiktige innvirkning, prioriterte iFOODnet kontinuerlig engasjement med partnere og strategiske formidlingsinnsatser. Dette inkluderte 3 innlegg på sosiale medier (Instagram, LinkedIn), 2 kommunikasjoner gjennom partnerkanaler, 2 konferanser, 16 studentintervjuer, samt 5 rapporter publisert på prosjektets nettside.
På grunn av den globale pandemien og tilknyttede reiserestriksjoner ble flere endringer gjort i prosjektplanen og budsjettet. Planlagt studentmobilitet i 2021, sammen med innovasjons- og formidlingsaktiviteter, ble utsatt til 2022. I tillegg ble godkjenning for en prosjektforlengelse og tilhørende budsjettjusteringer søkt i 2023.
Gjennom prosjektets levetid resulterte iFOODnet i betydelige akademiske bidrag: 2 fagfellevurderte artikler, 13 konferansepresentasjoner og 11 søknader om tilskudd—6 av disse ble godkjent. Til slutt har iFOODnet vært avgjørende for å etablere og styrke internasjonalt samarbeid og tverrfaglig forskning på bærekraftige matsystemer med Japan. Fremover vil fokuset være på å utvide partnerskap gjennom finansierte prosjekter (JSPS METIS program, NFR Research Project, WelTuna, JSPS Collaborative project, OECD Co-operative Research Programme), utvide studentmobilitet og ytterligere styrke den globale relevansen av våre forskningsinitiativer.
The collaborative efforts within iFOODnet has led to the production of 2 peer-reviewed articles, 1 popular science article, 13 conference presentations, 5 MSc/BSc theses co-supervised under the project, 11 grant applications (6 approved, 5 not funded). They highlight the successful research collaboration among iFOODnet partners, facilitated by student and researcher mobility (WP1.2), as well as the wide range of training opportunities (WP3.2) provided to participating students. The numerous grant applications stemming from the iFOODnet partnership demonstrate ongoing efforts to sustain and strengthen the collaboration beyond the project’s duration. Furthermore, two social media posts by the Norwegian Embassy in Tokyo highlighted our visits, showcasing the significance of our work and extending the geographical reach of iFOODnet. Overall, iFOODnet has been instrumental in establishing and solidifying international collaboration and interdisciplinary research on sustainable food systems with Japan. Looking ahead, the focus will be on extending partnerships through funded projects (such as the JSPS METIS program and NFR Research Project, WelTuna and JSPS Collaborative project, OECD Co-operative Research Programme) expanding student mobility, and further enhancing the global relevance of our research initiatives.
iFOODnet will develop world-class research and education in Norway through long-term partnership with Japan (JP), upon four cross-disciplinary/sectoral innovation pillars (CIPs) advancing next-generation sustainable, resource-efficient, zero-waste food systems rooted in UN SDGs. (Inter)national partnership consisting of NO food research institute and university teaming up with 2 JP universities specialised in agriculture and marine science will greatly advance NO knowledge-base and innovation capacity within EU/NRC high-priority cooperation areas:
1) Bioprospection of Novel Biomolecules & Microbiome Sequencing, with metagenome screening & omics tools for unlocking new genetic resources, microbiomes & biomolecules
2) Innovative Food Processing and Functionality, with emerging technologies and functional ingredients to ensure diverse, safe, high-quality & nutritious foods
3) Biomaterials and Smart Packaging, with new-generation biomaterials and smart food (nano) packaging
4) Food Waste Biorefinery, for valorisation of food waste & underutilised resources into food bioactives and biopolymers.
iFOODnet‘s Training Research & Innovation Programme (ITP) will combine CIP-centred /student) mobility with innovation-orineted activities and annual Training School designed to boost entrepreneurial mind-set, holistic problem-solving skills and multidisciplinary competences. A dedicated WP will ensure long-term institutional partnership upon bilateral agreements, accreditation of iFOODnet training programme and co-development of joint programme and infrastructure, involving key academic and administrative staff members at NO and JP universities. Framed by RRI strategy, iFOODnet will provide a unique research-education-innovation interface through open multi-thematic workshops and network-wide dissemination/training events which will further reinforce the quality and relevance of iFOODnet research & ITP, while enlarging project impact and int’l visibility of partner institutions.
