COASTFRAG - Impact of habitat fragmentation and loss on coastal ecosystems and implications for sustainable management under climate change

På verdensbasis endrer naturen seg raskt på grunn av menneskelig aktivitet, med klimaendringene som en av de største bekymringene. Flere og flere mennesker bosetter seg langs kysten, noe som øker de menneskeskapte påvirkningene i disse områdene. Dette har forårsaket fragmentering (oppstykking) og tap av natur, som igjen har bidratt til den dramatiske nedgangen i biologisk mangfold og de endringene i økosystemene som vi ser over hele verden. En konsekvens av disse endringene er at de verdiene vi er vant med å hente fra havet står i fare for å forsvinne, og at det blir stadig vanskeligere å oppnå flere av FNs bærekraftsmål. Tangsamfunnene i strandsonen er en del av de BLÅ SKOGENE, det vil si de undersjøiske skogene av tang, tare og annen marin vegetasjon som dekker store områder over hele kloden. Tangsamfunn innes på steinstrender og svaberg. De leverer et stort antall økosystemtjenester og danner grunnlaget for mange av bærekraftsmålene ved å bidra med for eksempel råvarer (inkludert mat, dyrefôr og gjødsel), mat og ly for en rekke arter og med regulering av det globale klimaet gjennom lagring av karbon. Vi vet at disse økosystemene er under press fra klimaendringer og menneskelige aktiviteter, men vi forstår fortsatt lite av den samlede effekten av disse faktorene. COASTFRAG er et forskningsprosjekt som startet i 2021 og vil holde på ut 2024. I denne perioden skal prosjektet arbeide for å øke vårt kunnskapsgrunnlag om hva som trengs for å beskytte de blå skogene og økosystemtjenestene de gir oss. Status for arbeidet per november 2023 er at alt feltarbeidet er avsluttet i alle regioner. Alle partnere (i Norge, Estland, Storbritannia og Spania) har samlet inn data og utført eksperimenter på variasjon og gjenvekst (etter skraping) i biologiske samfunn knyttet til økosystemer i strandsonen under ulike miljøforhold, menneskelige press og endringer i fiskepredatortrykk. Alle partnere har kartlagt studieområdene sine med droner, og en fragmenteringsindeks for tangsamfunn er under utvikling. De statistiske analysene pågår. I 2023 har vi hatt flere master-studenter, én i Norge, og vi var glade for å kunne hatt to studenter og en forsker på utveksling til NIVAs mesocosm-anlegg utenfor Oslo (som en del av prosjektets utvekslingsfinansiering). Vi har også en doktorgradsstudent på besøk hos NIVA (også som en del av utvekslingsfinansieringen), som jobber med egenskapsanalyser og funksjonell diversitet. Dette er, så vidt vi vet, første gang funksjonelle egenskaper blir tildelt felles til både fauna- og algearter i et så stort datasett som dekker så mange regioner over hele Europa.

Worldwide, the environment is undergoing rapid changes due to activities of the growing human population, with climate change being a major concern. As more and more people settle along the coast, human-induced pressures also increase, causing habitat loss and fragmentation. These pressures lead to a dramatic decline in biodiversity and changes to ecosystem functioning worldwide. This in turn limits the potential for Blue Growth and undermines the progress towards several of the assessed targets of Sustainable Development Goals (SDGs). Blue forests, such as seaweeds, kelp forests, seagrass meadows, salt marshes and mangroves, are coastal vegetated habitats that cover huge areas around the globe, providing many different types of ecosystem services. Littoral seaweeds, covering the rocky shores everywhere, form the basis for many of the SDG targets by providing raw material for humans (including food, animal feed and fertilizers), food and shelter for a variety of species and by regulating global climate through carbon storage and sequestration. These ecosystems are experiencing multiple pressures caused by climate change and human activities, but the effect of this is largely unexplored. The overall aim of COASTFRAG is to contribute with the knowledge base needed to safeguard the Blue forests’ ecosystem services and ensure a long-term sustainable Blue growth. To do so, we will study how pressures, individually and together, impact seaweed communities across Europe. The research approach includes field investigations in the littoral zone, involving observations and experiments at different spatial scales, mesocosms experiments, numerical/statistical analyses, predictive models and projections for climate change effects. The findings will be communicated to a wider audience, including to support regional and habitat specific management strategies.