POLARPROG-Polarforskningsprogram

Klimaendringer gir redusert isdekke i Arktis og åpner opp sårbare Arktiske områder og økosystem for olje- og gassutvinning, samt nye potensielle transportruter. Petroleumsutvinning kan medføre uhellsutslipp av olje og er derfor strengt regulert av myndighetene. Selskaper som ønsker lisenser må få godkjent risikovurderinger før de kan sette i gang. Risikovurderinger krever kunnskap om fordeling av sårbare marine ressurser og oljekonsentrasjoner fra relevante oljesølsscenarier beregnet med oljespredningsmodeller koblet til havmodeller for vurdere mulige effekter på økosystemet. I tillegg må resultater kommuniseres til beslutningstakere på en egnet form slik at de kan inngå i grunnlaget for å vurdere om den foreslåtte aktiviteten er tolererbar. Partnere i Action har gjennomført simulering for året 2018 med høyoppløst 2.5 km havmodell inkludert is-modell med 24 mulige realiseringer for å kunne vurdere naturlig variabilitet i fysiske miljøforhold. Dette blir brukt for å drive oljespredningsmodell med scenarier for oljeutslipp i 12 spredte punkter nord i Barentshavet. Disse simuleringene kobles nå til en videreutviklet modell for spredning av egg og larver for polartorsk med gytefelter både nordvest og sørøst i Barentshavet. Polartorsklarvene beiter på modellert dyreplankton C. glacialis basert på en nyutviklet modell for is-alger og C. glacialis. Data for polartorsk er samlet og analysert for sammenligning mellom morfologisk og genetisk forskjell mellom ulike lokaliteter i nordvestlige deler av Barentshavet. I tillegg gjøres fettsyreanalyser for å sammenligne med funn fra våre amerikanske samarbeidspartnere som eksperimentelt viser at fettinnhold like før overvintring har stor betydning for overlevelse. Samlet vil disse data-drevne modellene gi oss svar på sårbarhet for antropogen påvirkning.

ACTION will develop data-driven mechanistic models based on field and lab experiments to assess cumulative impacts of climate and oil spills on a key Arctic fish species, emphasizing polar cod (Boerogadus saida), relevant to stakeholder policy development. The project will provide decision-makers in government as well as oil industry with more timely and precise information in a relevant format on the risks for marine species when planning for industrial activities, thereby reducing the envelope of uncertainty when developing regulatory measures and operational guidelines. The polar cod is a circum-polar species that plays an essential role in ice-associated food webs, such as in the Barents Sea, linking the lower (i.e. zooplankton) and higher (e.g. other fish, mammals, seabirds) trophic levels. Polar cod has buoyant eggs that are laid under ice and both eggs and larvae are found in high concentrations near the surface following ice melting. Ongoing climate change, with the associated reduction in Arctic sea ice cover, and increased human activity in Arctic waters, combine to pose an increasing threat to polar cod. We will emphasize the understanding of underlying mechanisms for effects so that the outcome is applicable to other species, areas and pollutants. Outcomes include improved and combined models for the environmental parameters, the early life stages, and the fate of oil spills in ice infested areas based on existing field observations and lab experiments in collaboration with international partners. Society benefits from knowledge supporting sustainable management of the marine environment and its resources by resource utilization at optimal levels with societal tolerable footprints. Our development of data-driven models will increase the capacity of quantifying further change in vulnerability to pollutants under climate change. The proposed research will also provide generic knowledge to address other species and other pollutants such as plastics.