The large-scale implementation of e-consultations with the GP: a mixed-methods evaluation of the impact on health system, GPs and patients

MÅL Målet med prosjektet er å studere hvilke effekter e-konsultasjoner med fastlegen har for helsevesenet, fastleger og pasienter. Prosjektet vil bruke både kvantitative og kvalitative metoder for å evaluere implementeringen av e-konsultasjoner i Norge. METODE Forskningen vil struktureres rundt tre hovedaktiviteter. 1. Retrospektiv kohortstudie. Data fra Kommunalt pasient- og brukerregister (KPR) vil bli samlet inn og analysert for å kartlegge bruken av e-konsultasjoner med fastleger i Norge, og spesielt undersøke hvordan storbrukere av fastlegetjenesten bruker eller ikke bruker e-konsultasjoner. 2. Prospektiv tverrssnitt studie. Fokusgruppeintervjuer vil utforske hvordan fastleger oppfatter klinisk egnethet, sikkerhet, kommunikasjon og lege-pasient-forhold i e-konsultasjoner. En studie vil bli utført for å undersøke fastlegers og pasienters opplevelse av e-konsultasjoner. Minst 100 fastleger og deres pasienter vil bli bedt om å evaluere den opplevde kvaliteten på til sammen 1500 utførte e-konsultasjoner. Fastleger blir også bedt om å evaluere organisasjonsmodeller og arbeidsmengde. 3. Pasientintervjuer og undersøkelse. For å nå eldre pasienter, som vi anser som hovedgruppen av ikke-brukere av e-konsultasjon, vil vi utføre dybdeintervjuer med et utvalg eldre pasienter rekruttert gjennom Pensjonistforbundet. Perspektivene til brukere av e-konsultasjon med fastlegen vil bli utforsket gjennom en nasjonal innbyggerundersøkelse utviklet på helsenorge.no for å utforske pasientenes kunnskap, bruk og holdninger til e-konsultasjoner. RESULTATER 1. Retrospektiv kohortstudie. Søknader til den regionale etiske komitéen og personvernombudet ble sendt og godkjent i 2022. En søknad ble sendt til helsedata i slutten av 2022 og godkjent i mai 2023. Data fra KPR ble levert av Helsedirektoratet våren 2024. Dataene inneholder alle fysiske konsultasjoner og e-konsultasjoner med fastlegen gjennomført i Norge i perioden 2022-2023. Dataanalysen pågår. Resultatene blir publisert i en vitenskapelig artikkel. 2. Prospektiv tverrssnitt studie. Fem fokusgrupper ble gjennomført. Data ble analysert med tematisk analyse. To vitenskapelige artikler ("The Dynamics of Doctor-Patient Communication in Remote ConsultationsA qualitative Study among Norwegian Contract GPs" og "The Impact and Wider Implications of Remote Consultations for General Practice in Norway: A Qualitative Study Among Norwegian Contract GPs") ble sendt til Journal of Medical Internet Research. Begge artiklene har allerede vært gjennom en reviewrunde. Kurs for fastleger «Better quality in e-consultations» ble utviklet av prosjektteam i samarbeid med SKIL i 2022 og 2023. To spørreundersøkelser ble inkludert som en del av dette kurset. Den første fokuserte på hvordan fastleger og pasienter oppfatter klinisk egnethet, sikkerhet, kommunikasjon og lege-pasient-forhold i e-konsultasjoner. Den andre fokuserte på organisasjonsmodeller og arbeidsmengde. Kurset ble lansert i februar 2023 og avsluttet i september 2024. Dataanalyse for begge undersøkelsene pågår. Resultatene blir inkludert i minst to vitenskapelige artikler. 3. Pasientintervjuer og undersøkelse. Semistrukturerte intervjuer ble gjennomført i november-desember 2022 med 16 eldre pasienter (65 år eller eldre) med erfaring ved bruk av tekstbaserte e-konsultasjoner. Data ble analysert med tematisk analyse. En vitenskapelig artikkel ble publisert i 2023 i Scandinavian Journal of Primary Health Care. Det ble gjennomført en nasjonal innbyggerundersøkelse for å undersøke: 1) når og til hvilke formål pasienter bruker e-konsultasjoner med fastlegen, 2) om e-konsultasjoner erstatter en tradisjonell fastlegetime eller skaper ny etterspørsel, 3) hvilke egenskaper ved pasientene og e-konsultasjoner er knyttet til ulik bruk av e-konsultasjoner. Undersøkelsen ble utviklet i samarbeid med helsenorge og publisert i januar-februar 2023. Data er analysert og to vitenskapelige artikler ("Use of e-consultations with the general practitioner in Norway: An online survey of user experience" og “Patients’ feedback on improvements to text-based e-consultations. A survey study of users of the official health portal in Norway”) ble sendt til Journal of Medical Internet Research og Frontiers in Digital Health. KONKLUSJON All datainnsamlig i prosjektet er fullført. Dataanalyse og publisering av noen vitenskalpelige artikler samt ferdigstillelse av to ph.d.-løp gjenstår. Dette prosjektet vil gi beslutningstakere, klinikere og andre interessenter forskningsgenerert kunnskap om virkningen av e-konsultasjoner. Denne kunnskapen vil kunne støtte optimal bruk av e-konsultasjoner i klinisk praksis og maksimere fordelene for både pasienter og klinikere.

BACKGROUND In Norway, e-consultations with the GP experienced a tremendous implementation pace following the COVID-19 pandemic. As a complex intervention, it is crucial to study the process of implementation, wider adoption and scale up. It is also important to understand whether the use of e-consultations ensures equity in access to care and assess the impact on the health system, GPs and patients. METHODS The project adopts a mixed-methods approach, combining quantitative and qualitative methods to evaluate the large-scale implementation of e-consultations in Norway. Research is structured around three working packages (WPs). WP1. A retrospective cohort study will be conducted to study changes in adoption and use of e-consultations over time and explore the impact on equitable access to care. Data will be obtained from national health registries. Temporal trends will be examined through time-series analysis. Multilevel regression models will be used to explore relationships between utilization and patient characteristics. WP2. A prospective cross-sectional study will be conducted to study the perspectives of GPs and patients towards the perceived quality of video consultations. Focus groups will explore the topics of clinical appropriateness, safety, communication, doctor-patient relationship, organizational models and workload. 50-100 GPs will be recruited and asked to evaluate 1,500 video consultations through an online survey. Patients will evaluate the same video consultations. Interviews with GPs will be conducted to study how different organizational models affect workload and availability. WP3. The perspectives of digitally active users and non-users will be explored through questions integrated into a national citizen survey conducted to explore citizens’ knowledge, use and attitudes towards digital health solutions. Additional interviews will be conducted on elderly as the main group of non-users who are not digitally active.