Developing a feeding protocol for grow-out Atlantic halibut based on growth, physiological and behaviour responses to feeding frequencies

Atlantisk kveite har vært en del av norsk akvakultur siden 80-tallet, men kveitens biologi skiller seg fra de vellykkede laksefiskene og det har vist seg utfordrende for kveiteopprettere å lykkes kommersielt. En av de gjenværende flaskehalsene i bransjen er langsom vekst på grunn av lavt fôrinntak. Fôring av fisk i akvakultur er en komplisert prosess der røkteren må balansere overfôring og underfôring for å oppnå best mulig fiskevekst og samtidig begrense negativ påvirkning av vannkvalitet og miljø. Ved tilstrekkelig tilgang på mat er matinntaket hovedsakelig begrenset av magens kapasitet. Fordøyelsen og transport av mat gjennom fordøyelsessystemet påvirkes av flere faktorer, inkludert fiskestørrelse, måltidsstørrelse og matkvalitet. Etter hvert som maten fordøyes, og magen tømmes, øker fiskens motivasjon for å innta mat. I lys av dette er kunnskap om matens pasasjehastighet gjennom fordøyelsessystemet verdifull informasjon for å kunne designe optimale kunnskapsbaserte fôringsstrategier. For å fastslå hvor mye, og hvor ofte kveite bør fôres vil dette prosjektet utvikle en optimal fôringstrategi basert på hvordan fôringsfrekvenser påvirker vekst, vannkvalitet, atferd, fysiologi, og filetkvalitet. Først vil prosjektet identifisere matens pasasjehastighet gjennom fordøyelsessystemet. Basert på disse resultatene vil virkningen av ulike fôringsfrekvenser testes i et fôringsstudie. Til slutt vil den beste fôringsfrekvensen bli testet som en fôringsstrategi i kommersiell skala over ett år og sammenliknes med standard fôringsstrategi. Resultatene vil bli publisert i vitenskapelige journaler og oppsummert i en fôringsprotokoll for kveiteoppdrettere. Resultatene så langt har vist at kveite på 1 kg holdt ved 9 grader celsius evakuerer 70 % av mageinnholdet innen 24 timer etter et stort måltid og tømmer hele tarmsystemet på mellom 96 og 120 timer. Over tid spiste kveiter på 2 kg, fôret hver dag eller hver 3. dag, like mye fôr.

Feeding is one of the most fundamental aspect of rearing animals, as the farmed animal must grow in order to turn a profit. Slow growth of Atlantic halibut (Hippoglossus hippoglossus) above 1kg (grow-out) is viewed by halibut farmers as one of the remaining bottlenecks hindering growth in the industry. The development of optimized feeding strategies for grow-out halibut will therefore contribute to increase growth rates, minimize feed waste and reduce production cost. This has the potential to advance Atlantic halibut farming towards a more sustainable, economical viable and competitive aquaculture industry. Thus, this project will address current knowledge gaps regarding optimal feeding strategies for grow-out Atlantic halibut. The main goal of the PhD project is to determine how different feeding strategies can affect feeding behaviour, appetite, food intake and digestive performance, and identify the best-suitable feeding strategy which results in an improved growth and reduced food waste in grow-out Atlantic halibut. It will be important to investigate the gastrointestinal transit time in Atlantic halibut (WP1), as food intake is generally limited to the stomach capacity, and the time for the next meal limited by gastric evacuation time (GET). This will provide valuable information to design an optimal feeding regime regarding feeding frequency. The optimized feeding regime based on GET, will be further explored in terms of impact on water quality, feeding behaviour, migration patterns, performance, appetite control, digestibility, and fillet quality in a small-scale feeding trial (WP2). Finally, the effect from the optimized feeding regime will be assessed in a commercial large-scale rearing scenario as opposed to standard feeding protocols (WP3). The main findings will be available to the end-users and public through the planned peer reviewed articles and industry feeding protocol (WP4).