RObot Supported Education for children with ASD

Barn med autisme har ofte utfordringer med å utvikle god kommunikasjons og sosiale ferdigheter. I Rosa-prosjektet brukes sosiale roboter som et hjelpemiddel for å lære barn med autisme og utviklingshemming språk- og kommunikasjonsferdigheter kombinert med sosiale ferdigheter. Sosiale roboter har spesielle egenskaper, som en menneskelignende, fysisk kropp, som skiller dem fra annen læringsteknologi. Mange barn med autisme er opptatt av og fasinert av sosiale roboter, noe som kan bidra til å holde fokus og oppmerksomheten oppe, og dermed skape bedre forutsetninger for læring. Prosjektet er tverrfaglig og kombinerer kunnskap om robotens muligheter med kunnskap innen spesialpedagogikk med fokus på opplæring av barn med autisme, samt kompetanse innen helse og teknologi, utvikling av digitale læremidler og etikk. Vi har brukt en iterativ/syklisk og brukersentrert tilnærming med involvering av elever, ansatte og andre interessenter. Tilpassing til skolehverdagen og en reell brukskontekst er viktig for at resultatene skal være relevante også etter prosjektet og for andre skoler i Norge. ROSA-prosjektet har lagt stor vekt på etikk gjennom hele forsknings- og utviklingsprosessen. Erfaringer fra tidligere prosjekter har vist at formelle etiske godkjenninger alene ikke alltid fanger opp de etiske utfordringene som kan oppstå når man arbeider med sårbare grupper. Derfor valgte vi en tilnærming hvor etiske spørsmål ble integrert i det iterative prosjektarbeidet, og drøftet fortløpende i møte med faktiske situasjoner, ulike fagtradisjoner og ulike behov hos deltakerne. Et særlig viktig prinsipp er en prosessorientert forståelse av samtykke, der barns autonomi og mulighet til å trekke seg fra aktiviteter ble fulgt opp gjennom hele utviklings- og utprøvingsarbeidet, ikke bare ved oppstart. På denne måten ble etiske hensyn kontinuerlig tatt med i arbeidet og innlemmet i det løpende prosjektarbeidet. For å få fram stemmen og synspunktene til barn med begrensede kommunikasjonsferdigheter har prosjektet også prøvd ut digitale fortellinger som metode. Prosjektet har utviklet ROSA-løsningen, som består av et repertoar av aktiviteter og oppgaver som kan utføres på sosiale roboter i kombinasjon med nettbrett. ROSA-løsningen inneholder både ferdig utviklede spill og oppgaver, samt en fjernkontrollfunksjon som lærere kan bruke fleksibelt. Lærere kan bruke repertoaret til å sette sammen et undervisningsopplegg som er tilpasset behovene og interessene til hvert enkelt barn. Målet er at dette skal bidra til variasjon og motivasjon for læring, og gi skolen utvidede læringsressurser for å støtte barnets utviklingsmål. For å evaluere effekter av ROSA-løsningen ble elevenes kommunikasjons- og sosiale ferdigheter vurdert før og etter bruk av ROSA-repertoaret. Etter å ha sammenlignet en rekke vurderingsverktøy valgte prosjektet SCERTS-modellen, som står for sosial kommunikasjon, emosjonell regulering og mellommenneskelig støtte (Social Communication, Emotional Regulation, and Transactional Support). Denne ble oversatt og tilpasset norsk fagspråk og praksis ved Frydenhaug skole. ROSA-løsningen ble pilotert i to runder, med 5 barn våren 2024 og 15 barn høsten 2025. I den første piloten var fokuset å undersøke hvordan ROSA-løsningen fungerte i en ekte læringskontekst. Det ble gjort en del forbedringer av den tekniske løsningen etter denne piloten. I den andre piloten, som pågikk i fire uker, var formålet også å prøve ut og forberede evalueringsopplegget for hovedstudien, med bruk av SCERTS og videoanalyse. Hovedstudien ble gjennomført vinteren 2025 over to måneder med rundt 55 undervisningssesjoner med ROSA-løsningen. Det ble samlet inn et omfattende materiale, blant annet digitale fortellinger, SCERTS-kartlegginger, undervisningsplaner, videoopptak fra sesjonene, fokusgruppeintervjuer med lærere og undersøkelser av etiske problemstillinger. En del av dette materialet er analysert, og i prosjektets siste fase arbeider vi videre med analyse, publisering av resultater og planlegging av et sluttseminar. Norsk Regnesentral med sin kunnskap innen sosiale roboter og digital inkludering leder prosjektet. Arbeidet utføres i tett samarbeid med Frydenhaug skole i Drammen kommune, Universitetet i Sørøst- Norge, Universitetet i Birmingham, samt bedriftene Innocom AS og Cyberbook AS.

Children with autism spectrum disorder (ASD) are characterized by behaviors that pose challenges to developing communication and social skills. The project aims to use social robots to teach language skills combined with social and communication skills to children with ASD. The project will create and evaluate the RObot Supported education for children with ASD (ROSA) toolbox with three parts: Content Creator, for easily creating tailored one-on-one lessons for the unique needs of each child with ASD; Robot Software runs lesson content customized to the robot's capabilities; and Review, for following progress and input for the next lesson. Rosa toolbox targets no specific robot, but content will adjust to a robot's capabilities. The project employs a sociocultural approach with experts in social robotics, education, and ASD and conduct technological and interdisciplinary research in abstracting robot capabilities, robot-assisted language learning, customizing and personalizing technology for education, and education content for children with ASD. The final prototype will be evaluated in a year-long trial with over 50 children with ASD using the social robot in sessions at school several times a week. The children's language, social, and communication abilities will be compared to at least 50 children with ASD from previous years not in the trial. Items measured include children's motivation and engagement when working during the sessions. Quantitative and qualitative methods will be used and ethical challenges related to use of social robots for children with ASD will be addressed. Beyond helping children with ASD develop skills, the project will create knowledge about how the effect of embodiment, social robots, language learning, robot training, how social robots can improve language, communication and social skills of children with ASD. The toolbox can be further developed and commercialized to include other content and target other groups for learning.