BALancing humAn and Natural resource use in a Circular bioEconomy

Paradoksalt nok må samfunn endre seg for å opprettholde visse kvaliteter. Å dempe negative konsekvenser av klimaendringer og ressurssvikt krever at vi drastisk endrer måten vi bruker naturressurser på. Dette innebærer en transformasjon fra en lineær økonomi basert på fossile brensler til en sirkulær økonomi basert på fornybar energi. Denne transformasjonen til en sirkulær økonomi påvirker mennesker og ressurser på to måter: som borgere og forbrukere og som arbeidere og produsenter. Demografiske endringer, for eksempel på grunn av aldring, migrasjon eller inntekt, former behovene for bolig, transport og mat. Å forstå endringer i befolkningssammensetning og de relaterte menneskelige behovene er avgjørende for å utforske nye måter å tilfredsstille disse behovene på. Ved å endre ressursstrømmer blir mange jobber foreldet (for eksempel de som er knyttet til oljebransjen), mens nye jobber skapes (for eksempel i bioøkonomien). Mennesker som mister jobben er menneskelige ressurser som kan bli tilgjengelige for "gjenbruk" (nye jobber uten behov for videreutdanning eller opplæring) eller "resirkulering" (med videreutdanning): Overgangen til en sirkulær økonomi av naturressurser er avhengig av en sirkulær økonomi av menneskelige ressurser. Bruken av naturressurser og endringen i befolkning studeres i industriell økologi og i demografi, men de to feltene har utviklet seg ganske uavhengig. BALANCE utvikler et rammeverk for å integrere dem ved å bruke casestudier for bygninger og bioøkonomi i Norge. Målet er å lette overgangen til en sirkulær bioøkonomi gjennom et strategisk beslutningsverktøy som gjør det mulig for beslutningstakere, bedrifter og sivilsamfunn å koordinere tiltak for å balansere sysselsetting, klimaendring og ressursbruk. Den etablerer en ny linje innen bærekraftforskning som tar for seg både en bedre forståelse av menneskelige behov og midler for å tilfredsstille dem med begrensede ressurser.

BALANCE will create a strategic tool that can guide decision makers as they attempt to grow the Norwegian bioeconomy and increase circular rather than linear flows of resources. The project’s research findings will generate a comprehensive understanding of the interlinkages between natural and human resources systems as well as the economic system in key sectors that drive production and consumption patterns. These sectors include aquaculture, forestry and agriculture. BALANCE empirically assesses and maps interactions between natural resources use and human populations by innovatively integrating a socioeconomic metabolism model with a demographic metabolism model. The former deals with the dynamics of natural resources while the latter deals with population dynamics driving production and consumption. These maps and models, combined with an analysis of policies and framework conditions, will be developed and used in a transdisciplinary learning process involving different user groups. The result will be an identification of alternative pathways towards a circular bioeconomy. Norway’s Bioeconomy Strategy has three overarching objectives: value creation and employment, climate change mitigation, and resource efficiency. However, it is unclear how and to what extent these objectives can be reached under alternative scenarios, because different interventions interact, either supporting or hindering each other. The strategic tools developed in BALANCE will enable stakeholders to identify and to quantitatively evaluate alternative pathways to a circular bioeconomy and to make better informed and coordinated decisions necessary to balance these objectives. The integration of socioeconomic and demographic metabolism has a high potential to generate a new line of sustainability research that addresses both a better understanding of human needs and the means to satisfy them with limited resources.