Contested Ukraine: Military Patrotism, Russian Influence and Implications for European Security

Siden 2014 har Ukrainas suverenitet blitt grunnleggende utfordret, ikke bare med militære midler. Side ved side med den militære maktbruken, pågår en dramatisk og mangefasettert kamp for å påvirke befolkningens politiske holdninger og følelse av tilhørighet. Både før og etter fullskala-invasjonen i 2022, har Russland arbeidet aktivt for å spesifikke ideer om nasjonalitet og tilhørighet for å underminere Ukraina og konsolidere russisk kontroll i okkuperte områder. Etter 2022 føres denne kampen videre på nye måter. Sårbarheten til ukrainere som bor på Kyiv-kontrollerte områder er redusert, men nye store områder har blitt lagt under russisk okkupasjon og erklært annektert. Russland agerer ikke bare som en okkupasjonsmakt i normal forstand, men har igangsatt en storstilt 'russifiseringskampanje' med hensikt å vinne befolkningens lojalitet på lang sikt. Denne kampen om identitet mener vi fører til sikkerhetsmessige og politiske konsekvenser for Europa. Våre målsetninger i prosjektet er å: 1) studere de såkalt militær-patriotisk politikk i okkuperte områder fra 2014 til i dag, og analysere deres rolle i konflikten og relasjon til Russland; 2) fastslå hvilke virkemidler Russland har benyttet for å endre det ukrainske samfunnet før og etter 2022 og hvordan Ukraina har håndtert denne utfordringen; og 3) vurdere konsekvensene av denne utviklingen for europeisk sikkerhet. Hvilke lærdommer kan vi trekke av hvordan informasjonskrigen føres på begge sider? Deltakerne i prosjektet undersøker det politiske fotavtrykket til russiske aktører i det ukrainske samfunnet, både innenfor og utenfor okkuperte områder. Slik søker vi å bedre forstå strategier rettet spesifikt mot det ukrainske samfunnet. På et mer generelt plan ønsker vi å forstå Russlands oppførsel ovenfor samfunn det er i konflikt med og hvilke konsekvenser det medfører. Vi vil utforske Russlands fotavtrykk på lokalt, regionalt, nasjonalt og internasjonalt nivå, og se etter fellestrekk. Gjennom denne forskningen søker vi å utvide vår forståelse av både virkemidler og intensjoner ved Russlands samfunn-sentriske krigføring. Mye av prosjektets data vil bli samlet inn gjennom digitalt feltarbeid og i tett samarbeid mellom prosjektets ukrainske og øvrige partnere. Prosjektets første publiserte resultater vedgår primært situasjonen i Donbas, og viser med tydelighet hvordan Russland og deres stedfortredere satte i gang betydelige tiltak for å militarisere ulike lokalsamfunn i øst-Ukraina, heriblant barn og unge. Samtidig var det helt fram til 2019 uvisst hva Russland ønsket å gjøre i regionen, noe som satte en brems på russifiseringen fram til dette året. Fra 2019 har militariseringen funnet sted side ved side med en storstilt russifisering av Donbas - et frampek mot annekteringserklæringene i 2022. Prosjektet vil i løpet av 2025 også publisere en rekke tekster som vil vise at tilsvarende politikk også har funnet sted i øvrige okkuperte områder senere. Prosjektets øvrige arbeidspakker er pr. 2024 i ferd med å konsolidere og formulere sine forskningsfunn. Denne forskningen tar for seg øvrige påvirkningskanaler både før og etter 2022, og ikke minst ukrainske mottiltak mot russiske påvirkningsaksjoner. Her besitter vår forskningsgruppe virkelig unik tilgang gjennom vår nærhet til de aktuelle hendelsene.

`Contested Ukraine’ argues that the implications of the Ukrainian crisis on European security can only be understood against the backdrop of identity formation, regional diversity and cross-national influences. The project approaches Ukraine as a central site of political and ideational contestation with repercussions for European security, particularly Russia-Western relations. We argue that threats in the societal realm have become increasingly important in this contestation. This project uses the concept of “society-centric warfare” as an overarching perspective to emphasize the role of societies as subjects of contestation. ‘Contested Ukraine’ spans from innovative case-studies of "military patriotism" in the occupied parts of Ukraine via structured research on the footprint of Russian identity-influencing activity in the government-controlled Ukraine to a lessons-learned approach with focus on European security. Analyses of the Ukrainian crisis, domestic and identity structures in Ukraine, and implications for European security have too often been hampered by superficial assumptions about the nature of the Donbas conflict. Ukrainian affairs post 2013-14 beg for more nuanced research by international research teams employing both Russian- and Ukrainian language sources. Our research team is tailored to interlink micro and macro-perspectives and overcome scholarly polarization. The project has three main focus areas; 1) map and operationalize the impact of "military patriotic activity" in the occupied parts of Ukraine and analyze its relevance to illegal border formation and “society-centric warfare”, 2) determine which society-centric strategies Russia employs to reshape Ukrainian society and how Ukraine responds to that effort; and 3) consider implications for European security of domestic fault lines in Ukraine and Russian efforts at leveraging these.