Hva skjer med teknologisk kunnskap og praksis i tider med turbulens, sosialt stress og høy mobilitet? Gir stress og mobilitet håndverksmiljøer store utfordringer, eller kan det også gi næring til kreativitet?
ARCREATE er drevet av et dypt ubehag over arkeologiens etablerte fortellinger om migrasjon, i vårt tilfelle særlig ekspansjonen og vandringene til Bantu-talende grupper i det sentrale til det sørlige Afrika fra de første hundreårene av vår tidsregning og opp til i dag. Tidligere etablerte narrativer og tolkningsrammer har i stor grad oversett at folk som kom til et nytt sted og bygde seg en ny framtid måtte tilpasse seg et nytt og ofte vidt forskjellig miljø: En ny kulturell kontekst i et nytt teknologisk landskap og med nye naturressurser å forholde seg til. Dermed har tidligere narrativ også i stor grad oversett nettopp de håndverkerne som var sentrale for etableringen av et nytt liv på et nytt sted: De menneskene som utvant materialene, lagde gjenstandene og bygde arkitekturen som arkeologer og andre forskere er avhengige av for å kunne spore fortidige migrasjoner og forbindelser – geografisk så vel som over tid. Det er her viktig å understreke at en stor andel av disse usynlige hendene og tause stemmene i Afrikas dype historie har tilhørt kvinner.
ARCREATEs hovedmål er å lage en syntese for teknologisk utvikling, migrasjon og forbindelser for to utvalgte regioner i Afrika: Det sentrale Afrika gjennom tusen år (500-1500 e.Kr.) og det sørlige Afrika i et hundreårsperspektiv (1700-1830 e.Kr.).
Massiv migrasjon i flere bølger og gjennom flere århundrer har ført til at disse to regionene har dype historiske forbindelser, på tross av de relativt store geografiske avstandene. Prosjektet kombinerer data fra arkeologi, geologi, historie og lingvistikk for å gi bedre forståelse av hvordan håndverkere utvant og brukte ulike mineraler og metaller, og sporer så hvordan disse mineralene og metallene ble fraktet eller utvekslet over store avstander. For å få til dette har forskerteamet utviklet et nytt sett med metoder for feltarbeid og analyse som gjør det mulig for ARCREATE å identifisere og tolke håndverkeres kunnskap i afrikanske kontekster preget av høy grad av turbulens og intens mobilitet. Metodene er en kombinasjon av arkeologisk utgravning, lingvistisk og antropologisk feltarbeid, geologisk landskapsundersøkelse, samt bruk av nylig utviklede digitale verktøy hentet fra GIS (Geographical Information Systems) og «remote sensing»-teknologi til å produsere nye kartdata med høy oppløsning.
ARCREATE-teamet utvikler på denne måten et nytt langtidsperspektiv på teknologi og samfunn. For fortidige afrikanske samfunn med en økonomi basert på jordbruk og husdyrhold, bruk og utveksling av metaller (særlig jern, kobber, bronse og messing) og med en arkitektur basert på jordmaterialer, var tilgang på høykvalitets jordsmonn, metallforekomster og byggematerialer helt avgjørende. ARCREATE setter søkelys på materialtyper som kan spores geologisk og geografisk – spesielt leire, jordmineraler, metaller og glass – og søker å koble slike materielle spor til de ulike nettverkene av kyndige håndverkere som ikke bare har utvunnet, bearbeidet og utvekslet slike materialer men også hatt teknologisk innsikt og kunnskap om dem.
ARCREATE har i 2024 og 2025 undersøkt arkeologiske lokaliteter i Zambia, Botswana og Sør-Afrika, og vil gjøre flere feltundersøkelser og analyser i 2026 og 2027. Viktige resultater fra ARCREATE så langt er en ny antropologisk tilnærming til den første bølgen av håndverkere som ankommer et nytt sted (såkalte «ground breakers»), utviklingen av en helt ny type digital, tverrvitenskapelig database basert på GIS der data fra alle undersøkelser i prosjektet kan samles og sammenstilles, samt en grunnleggende revisjon av kronologien for det arkeologiske materialet fra det sørvestlige Zambia, basert på nye og forbedrede dateringsmetoder som gir høyere grad av presisjon.
ARCREATE vektlegger likeverdig samarbeid med lokale interessenter og samarbeidspartnere. Prosjektet utfordrer forutinntatte moderne oppfatninger av mobilitet, kreativitet og overføring av kunnskap i afrikanske samfunn. ARCREATE setter søkelyset på håndverkernettverk dominert av kvinner og vil arbeide fram et nytt nedenfra-perspektiv. Dette vil utgjøre en viktig motvekt til mer tradisjonelle ovenfra-perspektiv som primært har søkt å spore (mannlige) eliters bevegelser og interaksjon.
ARCREATE offers a novel approach to understanding technological and social change during turbulent times in central and southern Africa. Archaeology’s grand narratives about Bantu migrations, largely derived from studies of ceramics, ignore the creative knowledges of the artisans who made the ceramic objects that the archaeologists studied. ARCREATE will work closely with local stakeholders to excavate these technological and sensorial knowledges and the networks that transmitted them across space and time. Cognisant of recent re-thinking about mobility, creativity, learning and households, ARCREATE highlights local agency in its emic investigation of technological knowledge, seeking to understand the social, conceptual, ecological and mineralogical factors that guided craftspeople's choices of specific materials and techniques.
ARCREATE is ground-breaking in its integration of archaeological and linguistic data and in its research design, which connects micro-scale dynamics, such as gendered cross-craft interaction, and supra-regional processes. It combines comparative geochemical and statistical analysis with micro- and meso-scale studies of single households and communities in two case studies with different temporal trajectories – a millennium (in current-day Zambia, an under-researched part of central Africa) and a century (in what is now South Africa and Botswana). As such, ARCREATE is able both to explore the pace of change and to overcome the difficulty of developing archaeological, anthropological and linguistic datasets on commensurable scales. Reconstructing learning networks and sensory modalities through Africans’ own words and gestures, the project will offer new narratives of technological inventions and related social changes in a long durée synthesis.
