The impact of climate change on Arctic blue carbon (BlueARC)

BlueArc studerer hvordan klimaendringer og annen påvirkning som kråkebollebeiting virker på arktiske tareskoger. I det første året av prosjektet gjennomførte BlueArc prøvetaking av dykkefelt på Svalbard og kyst-Norge for å måle tareskogstruktur, produktivitet og karboneksport. Vi modellerte denne eksporten i Arktis, og globalt, og fant at 56 millioner tonn tangkarbon kan nå dype hav synker årlig. Vi samlet dype kjerner i det kanadiske høyarktis utenfor R.V. Amundsen som vi skal bruke til å verifisere denne tareeksporten for fjerntliggende arktiske strøk. Under vår dykkertur på Svalbard observerte vi omfattende overbeiting av kråkeboller ved historiske tareskogslokaliteter, noe som tyder på at beite kan øke ettersom temperaturene blir varmere. Vi målte også assosiert med fauna på arktiske tareskoger, og viste at disse er steder med forhøyet bunndyrs biologisk mangfold. Til slutt demonstrerte vi eksperimentelt redusert karbonbindingspotensial for tare med oppvarming av sjøvannstemperaturer på grunn av raskere remineraliseringshastigheter av tareskoger. Vi har publisert prosjektresultatene våre i topp økologi- og naturtidsskrifter, og prosjektet ble omtalt på NRK. Dette arbeidet vil være et betydelig skritt fremover i vår forståelse av karbonkretsløp av arktiske kystøkosystemer.

Over 20% of the world’s kelp forests occur along Arctic coastlines, yet shifts in the structure and ecological function of these habitats as a result of climate change are poorly understood. Kelp forests are highly productive ecosystems and are expected to contribute significantly to global carbon cycling and CO2-mitigation through blue carbon sequestration. Warming and reduced sea ice cover are predicted to expand kelp forests in the Arctic, which, coupled with slow and incomplete decay in cold waters, represents a potential increase in kelp carbon sequestration capacity. Knowledge on the factors regulating kelp carbon production and fate is however currently scarce in these regions, but critical to assess the impact of climate change and other stressors on Arctic carbon cycling. BlueARC will conduct field work across Arctic biophysical gradients to understand the conditions regulating kelp biomass, production and detrital export. The project will also quantify the fate of kelp carbon by identifying environmental and biological processes that alter detrital transport to potential deep ocean sinks across the subarctic to Arctic transition, and use degradation experiments, oceanographic models and genetic tools to trace kelp-carbon buried on arctic shelves. BlueARC will bring together researchers Scandinavia, Russia, Canada, Denmark and Greenland to provide new data on spatial extent and carbon standing biomass of kelp ecosystems, and to test overarching hypotheses on climate-driven impacts on their potential as coastal carbon sinks. The study area integrates subarctic and Arctic regions in the north Atlantic: from Nunavut and Labrador in Canada, across western Greenland, to northern Norway and Svalbard, and finally to the White Sea in Russia. The resulting knowledge will by synthesized to predict how rapidly changing arctic conditions will alter kelp carbon sinks and by mapping carbon storage and sequestration potential across the Arctic now and in the future.