Målet med dette prosjektet er å identifisere miljøforurensninger hos gravide kvinner og spedbarn i Nepal, og innenfor en eksposom-ramme undersøke sammenhengene mellom disse miljøgiftene og barns helse og utvikling.
Analyse av elementer, inkludert sporelementer og tungmetaller, ble gjennomført i 799 prøver samlet inn fra gravide kvinner. Data om kvikksølv ble brukt i en masteroppgave med tittelen «Mercury exposure in pregnant women in Bhaktapur, Nepal and health outcomes in infants». Data om selen brukes i et pågående doktorgradsprosjekt om barns utvikling. Så langt er én artikkel publisert, en er under fagfellevurdering, og en er under arbeid. Foreløpige funn viser at mange gravide kvinner har lav selenstatus, men at lav status ikke var assosiert med nevrokognitive utfall. Vi fant også at kvikksølveksponeringen i denne populasjonen er relativt lav. I tillegg validerer vi en metode for analyse av elementer i plasmaprøver. Analyser av per- og polyfluorerte alkylstoffer (PFAS) pågår i de samme prøvene fra første trimester, og datasettet forventes rapportert i 2025. Vi har også etablert en metode for å analysere ernæringsrelaterte biomarkører i Nepal.
Når det gjelder regulering og kapasitetsbygging, ble protokollen og søknaden om etablering av en generell biobank sendt til Nepal Health Research Council (NHRC). NHRC inviterte prosjektgruppen til å presentere arbeidet, og uttrykte stor interesse for å lære mer om biobanking og hvordan dette kan bidra til utvikling av nasjonale retningslinjer. Siden Nepal per i dag mangler et regulatorisk rammeverk for generelle biobanker, og landet nylig har opplevd politisk uro, er møtet utsatt til 2026.
Det siste året har vi også gjennomført workshops med prosjektpartnere for å diskutere forskningsspørsmål, både knyttet til det eksisterende datasettet og til framtidige studier. For å styrke formidlingen utover publisering i fagfellevurderte tidsskrifter, har vi innført et forhåndsdefinert «Plan for formidling» som en del av analyseplanen for alle forskningsspørsmål. Dette sikrer at formidlingsstrategier integreres fra starten av hvert prosjekt.
Fremover planlegger vi to symposier for å presentere prosjektresultater – ett med fokus på barnenæring og ett på toksikologi – rettet mot beslutningstakere, interessenter og det vitenskapelige miljøet i Nepal. I tillegg planlegges møter for samfunnsrettet formidling, rettet mot helsetjenesten og skolesektoren. På grunn av politisk ustabilitet i Nepal i september 2025, er disse aktivitetene ventet utsatt til 2026.
Exposure to environmental pollutants is a global health threat that respects no borders. The impact of these exposures may be detrimental to human health affecting growth, immunity, neurodevelopment, and cardiovascular health. Simultaneous exposure to multiple pollutants is higher in marginalized populations with limited means to monitor, regulate, and deal with the potential health consequences. Generating population-based estimates on the exposures and effects of such exposure is resource-intensive and requires interdisciplinary collaborations. Moreover, inferring causality between exposures to environmental pollutants and health outcomes requires an exposome approach. In an ongoing pregnancy cohort in Nepal where we have collected biological samples from women and their babies over five time points from early pregnancy until 12 months postpartum, we have also collected data on health, growth, maternal distress, and neurodevelopment. In this proposed project, using collected biological material we will analyze several environmental pollutants, nutrients, and other biomarkers reflecting inflammation and altered metabolic pathways and follow the children to an age when adequate measures of cognitive development such as executive functioning and general abilities ("IQ") can be performed. In this effort, we will include local non-governmental organizations to assist with data collection, facilitate communication to the community, government, and international organizations, and safeguard the continuation of the work beyond the project period. The proposed project is the first step in a planned long-term effort to monitor potential harmful environmental exposures and address future research questions related to the exposome and human health outcomes. In other words, our ambition is to fill present research gaps and form a foundation that can address future knowledge gaps.
