Collaborative innovation for reduced consumption: What governance factors drive transition from linear to circular economy?

Forskningsprosjektet CIRCULAR griper fatt i en aktuell og mangefasettert bærekraftutfordring: Å gå fra et lineært til et sirkulært økonomisk system. Sirkulærøkonomi handler om å gi mer tilbake til naturen enn vi tar ut. Varer og materialer må vare lengre og gjenbrukes på nye måter. Eksisterende forbruksvaner, forretningsmodeller og styringsstrukturer (lovverk, subsidier, avgifter, etc.) må endres. Overgang til sirkulærøkonomi innebærer derfor utvikling av ny politikk og ny praksis i skjæringspunktet mellom ulike institusjoner, aktører og interesser. Dette aktualiserer nye, mer samarbeids- og samskapingsorienterte styringsmodeller. Og det er akkurat her CIRCULAR vil bidra med ny kunnskap ved å utforske og identifisere: • Hvilke styringsfaktorer driver samskapingsprosesser og -prosjekter for sirkulærøkonomi? • Hvilken rolle spiller lederskap og brobyggeraktivitet for å utløse og drive slike prosesser og prosjekter? Forskningen utføres av By- og regionforskningsinstituttet NIBR, OsloMet (prosjektleder), Universitetet i Bergen, NTNU, Utrecht Universitet og Universitetet i Cape Town, med SoCentral som underleverandør. En ekspertgruppe med både praktisk og faglig kunnskap bidrar i alle faser av prosjektet. Datainnsamlingen er stegvis og komparativ og kombinerer kvalitative og kvantitative metoder. I løpet av 2024 og 2025 har alle dataene blitt samlet inn: 1. En integrativ litteraturstudie som kombinerer bærekraftig omstilling og kollaborativ governance litteratur. 2. En spørreundersøkelse til ledende virksomheter i relevante bransjer. Resultatene er oppsummert i policy briefen «Sirkulær omstilling krever samskaping og regulatorisk innovasjon». 3. Til sammen 10 casestudier, hvor den siste ble avsluttet i september 2025. Underveis i datainnsamlingen har vi gjennomført flere workshops og seminarer. CIRCULAR vil nå gå over i analyse-fasen av prosjektet hvor målet er å identifisere et sett styringsfaktorer som fremmer samskaping av sirkulære løsninger. Resultatene vil diskuteres og utvikles i løpende dialog med praksisfeltet og forskningskollegaer for å kunne gi dypere kunnskap og praktiske råd om styring av sirkulære prosesser både i det Globale nord og det Globale sør.

The transition from a linear to a circular economy represents a complex, multifaceted and vital societal challenge that calls for co-created solutions between multiple public and private stakeholders. CIRCULAR addresses this challenge through investigating critical governance factors for facilitating a shift to a circular economy. Moreover, the project studies the roles of co-creational leadership and intermediaries in the management of this transition. CIRCULAR thus aims to contribute knowledge on how to promote effective design and delivery of a circular economy and reduced consumption. The project is based on a mixed-method, interdisciplinary approach combining collaborative governance analysis, key informant interviews, leadership survey and qualitative comparative analysis (QCA). It adopts a novel analytical governance framework applied as heuristics to a comparative set of urban case studies; three cases in Norway, which constitute the main cases, and two comparative cases in international front-running cities on circular economy (Utrecht and Cape Town). The comparison across different institutional contexts, including in cities of the Global North and the Global South, enhances robustness of findings and learning. An interdisciplinary team of researchers and a panel of experts will, through regular interaction, testing of findings and communication, produce cutting-edge knowledge on how a given constellation of governance factors can facilitate co-created, just and sustainable circular economies in policy and practice.