Noen av oss tåler stressende livshendelser godt mens andre utvikler vedvarende fysiske og psykiske plager som følger av stress. Hvor godt vi håndterer stress avhenger av et komplekst samspill mellom miljøfaktorer, sosiale forhold, biologisk sårbarhet og indre motstandskraft. I dette prosjektet undersøker vi hvordan reaksjoner på stress på kort og lang sikt henger sammen med nivåer av endocannabinoider i kroppen. Tidligere forskning har vist at endocannabinoidene muligens kan påvirke selve stressreaksjonen og bidra til at man raskere kommer seg til hektene. Fra høsten 2025 følger vi pasienter som skal gjennomgå en stressende, men veldig vanlig, situasjon: kirurgi. Vi måler pasientenes opplevelse av stress, samt mentale og fysiske helse, fra tiden før til to år etter operasjonen og undersøker hvordan dette henger sammen med nivåene deres av endocannabinoider og andre signalstoffer. Vi har også analysert endocannabinoidnivåer i prøver fra et eksperiment hvor deltakerne ble utsatt for psykososialt stress og opioidlegemidler. Preliminære funn viser at endocannabinoidene muligens påvirkes av opioidene. Dette skal vi teste i en klinisk setting i neste del av prosjektet. Hovedmålet med studiene er å vurdere om endocannabinoidmålinger kan brukes til å predikere behov for tett oppfølging etter alvorlig stressende påkjenninger.
In the face of major life stressors, some individuals cope well whereas others develop ill health and long-term adverse outcomes. Predicting who needs additional support in response to major life stressors is essential for targeted prevention and more efficient allocation of resources. The endocannabinoid system is emerging as a promising target for understanding vulnerability and resilience to stress. This system appears to buffer stress in two ways: by limiting the magnitude of the stress response, and by facilitating recovery after a stressful event. While the early findings are intriguing, they mainly stem from studies in rodents and small clinical groups with high stress burden. What role endocannabinoids have more globally for human resilience, health and well-being remains elusive.
In this project we address this gap by leveraging comprehensive experimental and clinical data on two potent stress models: psychosocial stress and surgery. Drawing on these unique datasets, which combine experimental control with ecological validity, we will decipher how endocannabinoid levels influence people’s stress response and recovery across minutes, days, weeks and years. The project represents a novel directional shift for endocannabinoid research and will (i) determine the value of endocannabinoid levels as a biomarker to predict outcomes after surgery, (ii) quantify sex differences, (iii) assess endocannabinoid interplay with opioid analgesics, sex hormones and other stress markers (iv) spearhead open and reproducible science practices in endocannabinoid research, and (v) make this fine-grained and novel data available through an interactive web application.
This project represents an ambitious effort to understand endocannabinoids’ role in stress resilience and will determine the value of endocannabinoids as a predictive biomarker and potential target for individualized treatment.
