Global oppvarming fører til store endringer i Antarktis; isbreene, is bremmene og havisen smelter; det påvirker havstrømmer og dynamikk i Sørishavet som igjen påvirker de marine økosystemene og deres evne til å absorbere den økte atmosfærisk CO2 som er et resultat av menneskelig aktivitet. Sørishavet er har rike økosystemer hvor planteplankton og isalger effektivt lagrer CO2 gjennom fotosyntese. De nåværende og fremtidige endringene i den fysiske dynamikken i Sørishavet vil spille en stor rolle for fremtiden til marine økosystemer her og dermed evnen til å absorbere CO2.
Dette prosjektet har som mål å etablere et observatorium for biologisk mangfold og økosystemendring for det østlige Weddellhavet / Kong Haakon VII-havet. I denne regionen har det vært begrensede effekter av klimaendringer, men det er nå økende bevis økte miljøforvandling med betydelig innvirkning på biologisk mangfold og funksjonen til økosystemene. Det er begrenset data om økosystemet i dette området. Ved å etablere systematisk overvåkning av økosystemet, vil dagens status for økosystemet og det biologiste mangfoldet sammenlignes med antatte framtidige endringer. Dette vil bidra til å oppnå internasjonale mål for bevaring av marint biologisk mangfold og demping av klimaendringer.
Siden oppstarten av WOBEC-prosjektet i april 2024, ble Megan Lenss ansatt som PhD-student (NPI, UiT) for å oppnå noen av prosjektets mål. Som en del av sitt doktorgradsarbeid forbereder fru Lenss flere publikasjoner for å presentere nylige resultater fra oseanografiske kampanjer i Kong Haakon VII Hav, samt fra sjøis-sonen i hele Sørishavet, ved bruk av data fra BGC-Argo-bøyer.
I tillegg ble det i januar 2025 gjennomført en oseanografisk kampanje i sjøis-sonen av Kong Haakon VII Hav ved hjelp av skipet som årlig etterforsyner den norske antarktisstasjonen Troll. Under kampanjen ble det observert en kraftig sjøiskant-planteplanktonoppblomstring.
Til slutt, i australsommeren 2025/26, vil WOBEC-kampanjen finne sted på RV Polarstern og settes kursen mot det østlige Weddellhavet. Under kampanjen vil alle de internasjonale partnerne, sammen med de norske deltakerne i WOBEC-prosjektet, studere det marine økosystemet i det østlige Weddellhavet.
This Biodiversa+ project aims to lay the foundation of a transnational Weddell Sea Observatory of Biodiversity and Ecosystem Change (WOBEC) for the Eastern Weddell Sea / King Haakon VII Sea (EWS) in the Southern Ocean. The Weddell Sea plays a key role for global ecosystem services, such as climate regulation and food provision, and hosts many species with conservation status. Acknowledging this unique ecological value, the EU and other members of the Convention for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) are working towards a Marine Protected Area in the Weddell Sea (WSMPA). In the EWS, there is increasing evidence of a transition from a period of relatively muted climate change into an era of environmental transformation with significant impacts on biodiversity and ecosystem services. Until present, however, the ecosystem of the EWS has remained notoriously under-studied. By laying the foundations of systematic ecosystem monitoring in the EWS, WOBEC will provide a baseline of the present state of biodiversity and ecosystems against which change can be measured and contribute to a number of transnational goals in marine biodiversity conservation and climate change mitigation, including the UN Sustainable Development Goals, the EU Biodiversity Strategy for 2030, and the post-global biodiversity framework.
