The Fora of Rome and their Christian Graffiti (4th-8th centuries)

Verden var i endring mellom det 4. og 8. århundre. Det var en tid da Romeriket hadde utfordringer. Gamle sannheter ble stilt spørsmål ved etter hvert som kristendommen påvirket alle nivåer av samfunnet. I denne verdenen sto Romas sentrale fora som selve legemliggjørelsen av romersk tradisjon med sine politiske, historiske og religiøse monumenter. Imidlertid måtte selv de gamle foraene endres. Dermed ble kristen graffiti ristet inn på et av templene deres tidlig på 400-tallet. Graffitiene var et slående resultat av områdets kristning og det tidligste arkeologiske beviset på denne prosessen. Til tross for dette finnes det ingen systematisk analyse av graffitien. Flere er fortsatt upubliserte, samtidig som de gradvis forsvinner på grunn av forurensing. De må dokumenteres nå for å unngå at de skal bli borte. FROG vil 1) digitalt bevare den kristne graffitien, 2) gi ny kunnskap om foraenes bruk og betydning i Roma i tidlig middelalder ved å analysere graffitiene i deres romlige og tidsmessige kontekst, og 3) styrke forståelsen av foraenes rolle i fremveksten av kristen pilegrimsferd og identitet ved å analysere graffitiene i deres kulturelle kontekst. Ved å bruke skriftlige, epigrafiske og arkeologiske kilder analyserer FROG foraenes kristne graffiti, bruk og rolle i Romas kristning gjennom menneskelige handlinger. Analysen er basert på en innovativ kombinasjon av kollektiv minneteori, resilience theory og activity spaces, som gjør det mulig å tolke samspillet mellom foraenes fysiske og mentale landskap. Denne tilnærmingen gir en unik mulighet til å forstå hvordan mennesker fra alle samfunnslag formet foraene for å reflektere deres identitet og behov. Dermed er FROG nyskapende i sitt studiemateriale, sin metode, sitt teoretiske rammeverk og sitt søkelys på et bredere spekter av Romas aktører utenfor eliten. FROG vil resultere i ny kunnskap om utviklingen av det romerske imperiets mest symbolske steder under en avgjørende periode med urban og religiøs forandring.

In the 5th century, Christian graffiti were incised on a temple near the Forum Romanum – the heart of pagan Rome. They were a striking result of the area’s Christianisation - potentially the earliest archaeological evidence of this process. Rome’s Imperial fora and the Forum Romanum were essential cultural, political, economic, and religious centres used and adapted by the city’s inhabitants between the 4th and the 8th centuries. They are thus critical case studies of the Roman Empire’s Christianisation. Their graffiti offer a unique opportunity to examine this process from a non-elite perspective. Despite this, no thorough analysis of these graffiti exists. Several are still unpublished, while pollution is eroding them. They must be documented to avoid ultimate disappearance. FROG will 1) digitally preserve the Christian graffiti, 2) provide new knowledge of the fora’s use and meaning in early medieval Rome by analysing the graffiti in their spatial and temporal context, and 3) enhance the understanding of the fora’s role in the emergence of Christian pilgrimage and identity by analysing the graffiti in their cultural context. Using written, epigraphical, and archaeological sources, FROG analyses the fora’s Christian graffiti, use, and role in Rome’s Christianisation through human acts. The analysis is based on an innovative and ambitious combination of collective memory theory, resilience theory, and activity spaces, enabling the interpretation of the interplay between the fora’s physical and mental landscape. This approach provides a unique opportunity to look beyond elite monuments and understand how humans shaped the fora to reflect their identity and needs. Thus, FROG is innovative in its study material, method, theoretical framework, and focus on a broader range of Rome’s actors beyond the elite. This will result in new knowledge on the development of the Roman Empire’s most symbolically important sites during a crucial period of urban and religious change.